在不行就说实话。
“什么内情？”
“你说你一个小小蔡国，齐侯派我家貂爷率领一百乘战车来就解决了，为什么这么大动干戈？又是齐侯和管总理亲自领军，又是联合国军。实话告诉你吧，你别跟别人说。齐侯此次攻打蔡国是幌子，真实的目的是借这个幌子偷袭楚国。你说，要是准你投降了，联合国大军还有什么理由在这里集结？那不是等于告诉楚国我们要打他们吗？”为了那一车财宝，什么实话都说了。
蔡穆公目瞪口呆，仔细想想，自己这只小鸡确实够不上联合国军这把牛刀的。
“那，那我该怎么办？”蔡穆公没了主意，哪里还有心思去想把那车金银财宝要回来的事情。
“我要是你，今天晚上就跑了，傻瓜才在这里等死。”
当天晚上，蔡侯收拾了宫里的金银财宝，带上老婆孩子，连夜出逃，投奔楚国去了。
竖貂高兴了，这下放心了，他就担心蔡穆公被齐国抓住之后，会把自己索贿受贿的事情捅出来，所以才出主意让他跑。如今蔡穆公跑了，谁知道自己收了他的金银财宝？
——军机泄漏
蔡穆公逃跑，蔡国都城上蔡陷入混乱，公卿大夫们想要投降，又听说齐桓公不接受投降，怎么办？没办法，有的逃出城去，到乡下躲避，有的就住在城里，赌管仲不会乱杀人。守城军士听说最高领导跑了，其他领导躲了，谁还傻卖命？
“回家喽。”士兵们一哄而散，什么都不要了，各自跑回家陪老婆孩子去了。
城门大开，你不让投降，我们非要投降，生米煮成熟饭，看你们接不接受。
竖貂不敢进城，一来怕中埋伏，二来上面说了不接受投降，你进城了，等于事实上接受了投降，那是违抗最高指示啊。
三天之后，齐国大军来到，其余七国诸侯也都前来会师，八国联军就在上蔡城外扎营。
竖貂把情况作了汇报，齐桓公气得哭笑不得。
“隰朋，你辛苦一趟。蔡国的公卿你最熟，进城去把那没跑的找出来，让他们出来维护城里的秩序。告诉他们，我们大军秋毫无犯，不进城了。”管仲派隰朋去办这个事，隰朋去了。
齐桓公在齐军大营设宴，款待七路诸侯。
七个诸侯中，许穆公是抱病前来，宴席上又喝得多了一点，当晚竟然死在营中。算起来，也算是为了联合国事业因公殉职。
管仲下令八国联军哀悼三天，随后令许国军队护送灵柩回国。
现在，八国联军变成了七国联军。
七国联军在哀悼结束之后，挺进楚国。
七国联军浩浩荡荡，向楚国进发。眼看就要离开蔡国，进入楚国地界。
这个时候，意外出现了。
在楚国境内，一辆豪华马车停在路边，豪华马车的旁边，站着一个人。
那辆车十分扎眼，因为实在是太豪华了。
“老弟，你看那是什么人？”管仲问季友。季友此次随鲁僖公出征，他和管仲一见如故，因此两人在一辆车上边走边聊。
“管兄，我看事情有些不妙。你看那辆车，那是鲁国产的鲁庄公二十五型，专供各国公族使用，我记得楚国曾经派人来采购，专供楚国王室使用。你再看那个人，大夫打扮，拱手而立，但是不卑不亢，并无惧怕。依我看，这个人是楚王的特使，在这里专门等待我们。如果我猜得不错，我们的计划已经被楚国识破了。”季友的一番分析，滴水不漏。管仲原本也这样想，听季友这样说，点点头，更加肯定。
大军前哨越过边界，进入楚国。
“齐军的弟兄们，远道而来辛苦了，麻烦各位给齐侯传个话，就说楚国使臣屈完在这里恭候多时，请求觐见。”路边的那人高声说道，果然是楚国使者。
管仲的脸色变得很难看。
看来，军机泄漏了。怎么泄漏的？管仲不知道，他万万没有想到泄漏军机的就是那个当前锋的宦官竖貂。
原来，蔡穆公带着一家老小到了楚国，直接投奔楚成王去了。
“哎哟，来探亲怎么不先通知一下，我们也好布置欢迎啊。”楚成王看见蔡穆公的时候，还开个玩笑呢。联合国军讨伐蔡国的事情他早就知道了，楚国驻齐国的地下办事处随时监控着齐国军队的动向，一有动静，立即派人通报。
对于联合国军讨伐蔡国，楚成王的态度就是假装不知道。他也知道齐国现在很强大，再加上手中还有个联合国，最好不要跟齐国直接对抗。所以，楚成王没有派兵去救蔡国的想法，甚至根本没有通报蔡国。
“大王啊，我可不是探亲，是齐国为首的八国联军讨伐我，我这才逃跑了来投奔大王。”蔡穆公不知道楚成王是在跟他开玩笑，还以为楚成王不知道怎么回事呢。
“嗨，那你为什么不投降啊？”楚成王笑道。
“不瞒大王，我是准备投降，可是人家不准我投降。”蔡穆公倒说了大实话。
“不对啊，我知道管仲从来不拒绝别人投降的，为什么拒绝你？”楚成王有些奇怪了，他怀疑蔡穆公是不是在骗他。
“大王啊，我这来投奔你，也是来给你通风报信来的。他们不准我投降，是因为打我是幌子，真正的目的是要在蔡国集结，偷袭楚国。大王啊，看来，你还蒙在鼓里呢。”
楚成王愣了，他笑不出来了。他是个聪明人，不用再问“真的吗”这样的问题。
“子文？怎么办？”楚成王已经没有心思再开玩笑了，他赶忙问子文。
“大王，如今之计，紧急调集四百乘战车，准备迎敌，一面派人招斗廉兄弟火速归来，保卫国家。此外，派人去边境迎候齐国军队，代表大王与齐国进行和平谈判，谈得来则谈，谈不来也等于告诉齐国我们有准备了，让他们不敢轻易进攻。”子文比楚成王沉着，当下分派了任务，楚成王这才安心一些。
原来，楚国共有战车一千两百乘，比齐国还要多三百乘，但是，楚国地大，除了前往攻打郑国的四百乘战车之外，一时也就能征召到四百乘。
至于派去迎候齐国军队的使臣，子文派了大夫屈完。为什么派屈完？一来，屈完是公族，有资格代表成王说话，二来，屈完此前多年在齐国担任地下办事处负责人，能言善辩，精通齐国话。
——风马牛不相及
就在路边，联军总指挥管仲和楚国使者屈完进行了一段著名的对话，原话十分精彩，照录一遍，然后翻译。
楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”管仲对曰：“昔召康公命我先君大公曰：‘五候九伯，女实征之，以夹辅周室。’赐我先君履：东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无隶。尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征；昭王南征而不复，寡人是问。”对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王不复，君其问诸水滨。”
屈完问：“你们住在北方，我们住在南方，因此牛马发情追逐也到不了双方的疆土。没想到你们进入了我们的国土，为啥？”管仲回答说：“从前召康公授权我们先君太公说：‘五等诸侯和九州长官，你都有权征讨他们，从而共同辅佐周王室。’召康公还给了我们先君征讨的范围：东到海边，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们应当进贡的包茅没有交纳，周王室的祭祀供不上，没有用来渗滤酒渣的东西，我们特来征收贡物；还有，当年周昭王南巡没有返回，我特来查问这件事。”屈完回答说：“贡品没有交纳，是我们国君的过错，我们怎么敢不供给呢？周昭王南巡没有返回，还是请您到水边去问一问吧！”
“风马牛不相及”，这个成语出自这里。
周昭王的事情，交代一下。当初周昭王讨伐楚国，结果大概是船翻了，死在江里。管仲把这笔帐就记在了楚国身上，说起来，昭王是穆王的父亲，管仲是穆王的子孙，管仲也是顺便替祖先讨个公道。不过人家屈完回答得也不差：那不赖我们，他自己掉下去的。
基本上，第一次会谈就是这样的，大家站着，连座谈也算不上。
这算什么？算是两个文明人吵了一架。
屈完的任务完成了，他的任务就是来告诉联合国：我们早就有准备了。
屈完走了，管仲下令大军继续前进，进入楚国国境，直抵陉山，在汉水北岸扎下大营。
与此同时，汉水南岸，楚成王亲率楚国大军，也扎下大营。除了楚国本国的四百乘战车，又从南联盟国家紧急征调两百乘战车，共是六百乘战车，扼守南岸。与此同时，斗廉兄弟正率领四百乘战车火速赶来增援，很快，南联盟就将在战车数量上处于优势。
南北战争，箭在弦上，一触即发。
齐桓公和管仲，楚成王和子文，同一个时期最出色的两对搭档。
齐桓公是准备南渡的，他坚信齐国率领的联合国军所向无敌；南面，楚成王有同样的想法，他认为八百乘战车的楚军不会有对手，对面的齐军虽然生猛，但是算上卫国的战车，齐军只有四百乘战车，其余六个诸侯国的战力不敢恭维，只有郑国军队和鲁国军队还算马马虎虎过得去。
就在两国君主准备开战的同时，两国总理却不这么想。
对于管仲来说，偷袭失败实际上就意味着战争结束，现在要做的是如何体面收场。对于从来没有交过手的齐军和楚军来说，谁胜谁负难以意料。楚国地大人多，地形复杂，即使联合国军取胜，也无法消灭楚军；相反，如果战败了，齐国辛辛苦苦建立起来的联合国就会立即崩溃。权衡利弊，管仲决定不冒这个险。
对于子文来说，齐国是个强大的对手，齐国也远比楚国富庶。如果开战，楚国就算胜了，但是从此结怨齐国，今后必然征战不断，楚国的国力将无法支撑；如果输了呢？联合国军长驱直入，楚国就有亡国的危险。权衡利弊，子文也决定不能打。
还有一个很重要的因素，管仲和子文互相敬重，也互相敬畏，因此不愿意与对手交手。
就这样，联合国军和南联盟在汉水两岸僵持一个多月，从春天到了夏天。
“秋天之前一定要结束。”管仲和子文都这样想，因为秋天是农忙的季节，士兵们要回家收割。
——和平协议
“大王，我们还是跟齐国讲和吧。如果齐国不同意，其余各国一定不满，联合国军的士气就会受挫，那时我们再与他们决一死战不迟。”子文向楚成王建议。
“那好，尽快吧。”楚成王早就在这地方呆腻了。
子文再次派出屈完，不过这次给了充分授权：向周王室进贡的事情你就能答应齐国。但是，割让土地没门，寸土不让。
就这样，屈完坐上小船，去了对岸。
谈判非常顺利，宾主在友好热烈的气氛中进行了会谈。这一次不再是马路边上的会谈了，齐桓公让易牙弄了一桌大餐款待屈完。
屈完转达了楚成王和子文总理对齐桓公和管仲总理的问候，随后提出楚国的和平共处五项基本原则：第一，楚国认错，愿意向周王室进贡茅草十车，以示楚国是周朝不可分割的一个部分；第二，南联盟愿意与联合国签署互不侵犯条约，永保和平大业，楚国愿意成为联合国观察员；第三，希望联合国军队后退三十里，表达诚意；第四，在楚国交验茅草贡品之后，联合国军队撤军；第五，楚国停止侵略郑国并归还郑国被俘人员，齐国也撤出蔡国，蔡国国君认错后回到本国。
为什么进贡茅草？因为在楚国最早建国的时候，周王室祭祀祖先用来酿酒的茅草都是楚国提供的。
齐桓公看了管仲一眼，管仲点点头，齐桓公于是一拍桌子：“成，就这样了。”
屈完吃完了红烧狮子头，又大赞一番易牙的手艺，坐着小船过去对岸了。
“仲父啊，就这么爽快答应他们的条件，太便宜他们了吧？”齐桓公虽说同意了五项基本原则，心里还是不大愿意，大老远跑来，一支箭也没放就回去了，太没面子。
“主公，楚国和山戎不同。当初北伐，就是要灭了山戎，所以穷追到沙漠。而讨伐楚国，不是要灭了他们，而只是要他们臣服，承认是大周的属国，向王室进贡。如今他们也认错了，也要进贡了，也就等于承认我们联合国盟主的地位了，我们的目的已经达到了，难道非要打仗吗？人家知错就改了，我们再打人家，那就是我们的不对了。