贾赦听贾母如此说，想在贾环身边放个自己人却不好办了，也只得作罢。不多时请了周鸿宾过来，贾母又殷勤嘱咐了几句，笑道，“我这乖孙子年纪小不经世，先生原托他过了龙门，此番再辛苦一趟，多加照顾他些，我先替他老子谢谢你。”
周鸿宾只道“不敢”，他如何看不出贾环此番伴驾乃是一番极好的机遇，说不得往后就前程无量，因此也愿意被划到他那边儿去，又在贾母跟前夸赞了贾环一番，倒让贾母更加高兴。
贾赦、贾珍等又想带贾环出去摆宴吃酒，贾母听了不虞道，“你们谁也不许这么兴头，凭他怎么样，到底年纪还小，是不许多吃酒的。”
贾环忙笑道，“大老爷、珍大哥是为我高兴，原是为我好，若老太太怕我喝酒误事，那我还是陪老太太吃吧。况我想着，这伴驾的事儿连去都没去呢，并不是多么大的功劳，为了这个摆酒究竟由头不大足，只我也不好意思说让老太太、大老爷、珍大哥给我送行。”
说得贾母笑起来，“听见没有，环儿可是没说呢！咱们也什么都没听见，全都等你回来的时候再说罢！”
众人皆又笑的附和贾母之意说了一阵，方各自散了。贾母向贾环道，“去见见你姨娘，吃饭时再过来，可有什么想吃的没有？”
贾环想了想，便挑着贾府里自己平素爱吃的菜说了一二样儿，也不等王夫人等过来，直接走了。
到了赵姨娘的院子里，见探春也在，两人倒满脸忧喜交加的望着贾环，赵姨娘这里本没有什么贾环正穿的衣服了，倒还让她这么一回儿的功夫，翻了一堆的鞋袜笼袖出来。
贾环笑道，“姨娘快别翻了，回头收拾也麻烦，我还能少了衣裳穿不成？”
赵姨娘道，“哪里想的到你忽然要出去，我原打算给你做两双厚袜子天冷了穿，如今才弄好了一只，想是来不及了。”
探春道，“我那里也给他做了，好歹有两双先带着吧。”又问贾环，“这回你觉得怎么样，人家都说伴君如伴虎，我是想着你宁可藏拙些，千万别冒了头去，天威难测，我和姨娘刚才还在这里说，心里竟觉得慌慌的呢。”
贾环道，“你们也太小题大做了些，究竟都是些没影儿的事，弄来吓自己，照你们这说法，娘娘在宫里也没法儿活了。”
探春便道，“外头是你们这些爷们儿们的事儿，我们不过白担个心罢了。”
赵姨娘于外务上十分懵懂，到底是高兴大于担心，又拉着贾环说了些小心身体、多穿衣服少进冷食的话，贾母房里的丫头过来说那边摆饭了，贾环才与探春一道出来，探春方道，“刚才在姨娘房里我也没敢说，省得惹她又骂人。上回太太说的那事，你打算怎么弄，她这几日是还没来得及进宫的，唉，我再没想到宝姐姐竟是这样的心思。”
贾环笑道，“商人本逐利。”
探春顿了顿，嘴里的话忍下去了没说，贾环见她大约是不好开口，就另起了个话头问，“你和珠大嫂子如今打理的如何？我听说那天咱们上山以后，老太太叫了山庄里的几个管事婆子去问我那边管家的事儿来？”
探春笑道，“可是我忘了，果然老太太说你的法子很好，要我们在这里也学了呢，只是各处人事上还需要斟酌斟酌，因此未定，大约过几天也差不多了，可惜你又走了。”
贾环笑点点头，“我那些管事们又不走，你想问什么只管打发人去叫，反正我不在家，他们也要放羊了。”
两人边说边到了贾母房中，宝玉、黛玉及迎春、惜春皆已到了，每人倒是匆忙间给贾环备了件小礼，宝玉的是一只书袋，笑道，“路上夜里无事，装两本书看看且做消遣。”
黛玉也送了只荷包儿道，“天冷了，想你并用不着扇子扇坠儿，因此给你备个荷包儿吧。”
迎春与惜春皆是一副笼袖。探春又命小丫头把自己给贾环做的袜子取了来，一并给他包上。
岂知回了山庄，秀云就抱怨道，“什么也没说就跑了，真真急得人一天的坐立不安，又不知道什么事，墨砚也不早打法人回来告诉一声儿。而且龙四爷还使人送了这么一大堆的东西来和两个人来，弄得我们一头雾水。”
贾环奇道，“什么两个人？”
进书房看了看，见是两个年轻小厮儿，地上还放着一只十分厚实的红木箱子，那两人见了他忙双双跪地磕头道，“环三爷今趟出门儿，龙四爷特命小人两个鞍前马后随侍着。从今往后，小人惟环三爷之命是从！”
眼前这两人虽年轻，观之皆英气勃勃，细看虎口上有一层薄茧，想来是使兵器磨出来的，龙四派来的人，必定是百里挑一的精英。
贾环想着龙四一则是好意，却未必没有在自己身边安插人手的意思，先前山庄刚弄好时，他便做的十分大方，如今这回也一样，不由又勾起了自己先前的想头儿。
眼下两人利益一致，还能合作愉快，万一将来事不谐，他也得自有道理。
只是贾环看着这两个人，终究心里有个地方觉得不得劲儿，不由垂下眼道，“既如此，让墨砚安排你们吧。”
墨砚当贾环今日闹了一天累了，也没在意，带那两个人自去安排不提。
正文 帝王心
至本月十六，礼部好歹将天子出巡骑驾诸事准备妥当，也幸得今上谕旨此行主为视察河堤，不欲复扰沿途官民，因命轻车简行，将那骑驾卤簿中前列铙歌鼓乐尽去，只得大铜角八，小铜角八，金口号角八，云锣二，龙篴二，平篴二，铜鼓四，金二，铜点二，铜钹二，行鼓二，蒙古角二。次御仗、金龙旗，五色龙纛等，及要紧的赤龙团扇、双龙黄团扇、豹尾枪十，弓矢仪刀，九龙曲柄黄华盖皆是不能免的，点数起来就需得上百人，因此即便一再说减省，却仍浩浩荡荡在龙辇前排出了几里地去。就不用说随行的御前侍卫营，与随驾在后面长龙般的官员车马了。
贾环得了贾母命人备的荣府青宝盖马车一架当作交通工具，这是贾政曾用过的车子，贾环身上无爵，用着也正好，倒是贾赦原打算将自己的朱红宝车拿与他使，又担心随驾御史参奏，也只得罢了。
待出行那日，百官恭送圣驾巡方，有禁军把守的队伍等闲靠近不得，因此宝玉等人送至荣府门外，也不敢再往前走了，贾环入了随驾的长龙队伍后，有个礼部的官员按品级将他的马车编在队伍末尾，别说龙四的影子，就连皇帝坐的龙辇的一角都难以看见。谁知临出发时又有威远侯东方英命人叫了贾环前去，再三邀他与自己同乘，贾环知道东方英与贾政交情深厚，再听东方英大嗓门儿笑道，“你老爹就是个迂腐性子，因此教出你这么个小迂腐来，这却有什么不敢的，你且上车我告诉你，跟着我一道儿有多少的好处呢！！”
贾环见他实在盛情难却，又见周围不少人已纷纷望向这边的动静儿，只得上了东方英的车，命墨砚和青箫坐自己的车看行李，龙四送来的那两个小厮儿方明与方亮兄弟俩跟着。
东方英携了贾环上车才笑道，“你小时候见了我还挺亲热，大了愈发小姑娘似的藏着不见人了。”
贾环听了一愣，好半天才想起来，东方英说的应是自己还没“来”的时候的小贾环，不过那些记忆都模模糊糊的，想来当时贾府里没什么人重视贾环，济着他满院子跑，遇见过东方英也没什么。大约也只有东方英这种武将出身的爽朗性子，才未理会贾环是庶出的身份。
东方英见贾环腼腆不说话，又笑道，“叫你上来你还不乐意，等会儿你就知道了，原也是你头一回随驾，不知道里头的底细。”
贾环忙笑道，“东方世伯说笑了，我哪里是不乐意，就怕扰了世伯清静。”
因东方英说话间十分和煦，不似客套，贾环便也放松了语气，只听东方英大笑道，“我最不耐清静，又只叫得动你，可惜今日是头一日，晚些时候少不得还得面圣，要不便要带着你喝上两杯。”
他这话任谁也听得出是谦逊之辞，此番随驾的诸臣工中，除了几位天子近臣外，就数东方英和东平王世子水潞在其中地位超然，两人的车架亦排的十分靠前，接近天子御驾，无论东方英邀请谁同车，想必那人都是乐意至极。
除此之外还有一则优待，就是东方英一直说贾环等会儿就知道了的好处。
需知凡皇帝出巡时所用饮水饮食，并非随便就近采买，而是每天都有加急快马从指定地点运送过来，刚出京不远时，仍是取用从京城香山玉泉山的泉水，离京稍远之后，也有专门的取水之地，另沿途地方官员上进的当地土特产，若非皇帝感兴趣，否则大多随手赏给身边的大臣，皇帝自己则未必尽用。
譬如这一回巡视黄河河堤，乃是从神京南下渡黄河，至开封，看过河堤后原路返程。因此指定了石门（石家庄）嶂石岩的槐泉、济南玉山泉为专供御用饮水，并在沿途设定驻跸行宫，即便出门在外，但事体关乎天子的吃穿用度，仍不减半分奢华。
然虽皇帝出门在外与在家中时一样，但随驾的官员们哪里有这么大的福气，不过三两个天子近臣或如东方英、东平王世子这样钦点伴驾的公侯宗亲，尚可得皇帝赏赐，跟着吃上些好的，其他人不过到驻跸之地时，有当地官员孝敬，若是个不怎么要紧的从官儿，或者连个招待的人都没有，一路上的吃喝只有极简便的“工作餐”罢了。
东方英又与贾环闲谈几句，大多是他好奇贾环开办的荟萃馆里的一些事，说了一回话，见贾环面色有些不好，不由关切道，“贤侄莫非身体不适？这今日才出门便如此，后头岂不难过？不若我请位太医来给你瞧瞧，你这小子，原从小时候就弱的很豆芽儿似的。”
贾环倒不好意思说是东方英的马车不舒服，出了京城之后的官道虽说是大路，却比京城里的石板平路差的远了，因此十分颠簸，他既没出过这么远的门儿，又没想到会被东方英叫到他的马车上来，因此先前做的一番准备，在马车里铺得厚厚软软的褥子和塞得满满的软枕，如今全都便宜了墨砚和青箫两个了。
又因他本是文官，也不好出去骑马，况也舒服不到哪里去，少不得暗自耐笑道，“我哪里那么矜贵，只是这路上也太颠了些，等停车休息的时候歇歇也就罢了。”
东方英笑道，“小孩儿家的就是娇嫩，你且歪着歇歇吧，也不用理会我。”
贾环眼下恨不得吃上一把晕车药，也顾不得客气了，跟东方英告了个罪，半靠在马车一角打起盹儿来。
并没睡上一会儿，忽然从前头飞马过来了一个小太监，向东方英笑道，“圣上赐点心食盒儿一份儿，且命东方侯爷不必谢赏，您老收好罢。”
东方英不免奇道，今上不是不知道我老头子的脾性，弄这一口一点儿的吃食，还不如来壶酒的实在，因此向那小太监笑道，“小公公代老夫，谢过圣上恩典。看来圣上此番出巡，心情很是不错？”
小太监将旁边中年车夫递来的一小锭银子收到袖里，满脸堆笑道，“奴才不是跟前伺候的，并未得见天颜，想来应该不错呢，来时还听说下午想带大人们骑会子马去。”
东方英哈哈大笑道，“若是骑马，老夫必得也跟去跑一圈儿！只可惜老夫的香红没有带来，栗黄却还比水潞那小子的银风差那么一点。”
待至晌午，御驾在一处空地驻跸扎帐，因命各处休息用饭，并赐威远侯、东平王世子，以及大臣饭菜。
贾环一路上半睡半醒，被颠簸的什么胃口也没了，便只扫了一眼常人想要都没份儿的御赐饭菜，勉强喝了碗其中的香菇白肉粥，挑了几根青菜来吃。
东方