声了。
那天阿九吃了饭，把她屋后齐腰身的杂草铲了，平出一块地来，然后就走了。
过了三天，风平浪静。
阿九又来了。
在午后，都已经收拾了碗筷。
韩紫看到了他眼中的羡慕。
她以为他是闻到了剩菜的香味，刚欲启齿，却觉得他艳羡的光芒是在她的手上。
她抱着谷哥的二岁小儿子小泥鳅。
她心中一酸。
阿九毕竟还是个孩子，孺慕之心犹深。
这个倔犟的孩子，大约总是保护着自己的母亲，很久没有被母亲抱过了。
韩紫把手中的小泥鳅递到他手上。
小泥鳅昵昵咙咙地流口水，阿九顿时手脚无错地，煞是可爱，韩紫笑了一声，伸手把大小孩子都抱了一抱。
大家都呵呵笑起来。
这是紫姑娘最开心的一回，从此张家人都把阿九视作自己的孩子了。
阿九在空地上种下菜籽，想着就脸红红地傻笑。
屋檐间、石头墙缝里乱钻着虎耳草的叶子都拔得干干净净，他洗了手，抱着小泥鳅在韩紫的身后玩耍。
韩紫在院子里摆开了画架，蹲在地上裁纸，拿炭笔素描。
又过了几天，
“姨，你看，我画的。”
一张素描纸的背面上用灰色的木炭勾勒出线条，虽然有些歪七扭八，但可以看出是一只虎视眈眈的猫，在刨着爪子。
韩紫接过，“阿九，画的真不错，是一只神气的猫。”
他提了一篮菜，“我娘叫我拿来的。”
韩紫拿起三国人物画册递给他，“喜欢就拿去看。”
于是几个下午阿九就坐在她的院子里。
“阿九，你想念书吗？”十岁的少年郎本应该进学堂了，可是阿九的家很穷，不是一般的穷。
阿九扔了一块小石子，闷闷地：“不！”
“我可以…”
“不！”阿九激烈地。
韩紫搁下笔，“阿九，很有天分喔，那么，我教你画画。”地上阿九画的曹操栩栩如生。
“不要！”阿九断然拒绝，马上抬头看了她一眼，唯恐她生气了。
韩紫微微一笑，十岁的阿九比一般的孩子更加懂事。“为什么？我不生气。”
阿九沉默了一会儿，“古人还说过百无一用是书生，所以我要去学本事。”他晃晃手中的书，正是一幅三英战吕布。
韩紫回到房里，拿了一套三国连环画，塞到阿九的手里，“阿九，你看完后告诉我，你最想成为里面哪一个人？再想一想我的话？
一连十多天，阿九没有再来。
韩紫的院子里来了客人。
是张谷陪着来的，一个中年微胖的男子，一脸和气的笑容，态度极其谦逊，说是前月才到任的镇长，姓范，侍立在身后还有一位年轻的男子。
一抱拳，便说“久仰久仰。”
韩紫并不惊讶，“您客气了，倒是我住在这里，还请父母官多多照应。”
“不敢不敢，范某仰望韩老先生久矣，对女公子在教育界的令名早有耳闻，此番冒昧登门，一则拜候，二则，七里泷学堂业已筹建，范某有个不情之请，想礼聘女公子为教习。”
“这…”韩紫沉吟，“小女只是暂居，恐怕不能久留，反而误人子弟了。”
“无妨无妨，能得女公子开蒙或点拨，便是这些孩子的运气了，主要还是借鉴女公子的教案和方法，能做一些基础。”
韩紫心中笑了。
那个男人打得是什么注意呢？
居然能把鳞爪伸到南方来。
但是能让七里泷有个学堂，未必不是好事。
何况那个王霸天，恐怕也是他弹压下的吧。
她正欲应承下来，突然坡下一阵吵吵嚷嚷。
一个委琐的中年男子撕打着一名衣裳褴褛的女人，嘴里兀自不干不净地：“小杂种的书是偷来的吧，说，还是你又操了皮肉了？啊?”他揪着女人的头皮，女人掩着脸，佝偻着身子，哀哀地哭泣着。
韩紫看见阿九的眼睛是愤怒和仇恨的，握着拳头在那个男人的身后，却并没有再上来阻拦他揍女人，他似乎是见惯了的，绷紧着身体，他也在看向韩紫。
少年岑九赢的目光深深触动了韩紫，她立即出声喝止：“住手，岑阿大，这书是我给阿九的。”
她的话才落音，也未等及范镇长发话，他身后的男子已经出手。
“爱呦呦，痛痛痛…”岑阿大被反拧了胳膊，呲牙咧嘴地惨叫，“饶命..饶命…”
韩紫走下坡，扶住阿九的母亲，不禁皱眉，衣不蔽体中竟没见一块好皮肉，“大嫂子，来，到我屋里去。”
女人胆怯地看了自己的男人一眼，看到他眼里的凶光，不由浑身发抖，颤着嘴唇喏懦，“不…不用了，我..我回去好了…”
韩紫心里想了一个念头，她按住了女人“大嫂子，你回去，他必定往死里整治你，你怎么办？”
女人瑟缩着，呆呆地，半晌才低下头去，“他是我男人，我该..受的….”想起他打人的狠劲，不由打个寒噤，说到最后一个字，声音像是蚊子叫。
男人斜着眼睛，剜了自己的女人一眼，他也识想，知道韩紫从城里来的，再说被人抓着手腕，跟个小鸡似地捏在人手心里，心里恨得发出毒光来，见女人吓得发抖，才哈着腰陪着笑脸说：“我…我知道错怪她了，回头我会好好给她擦药，赔个不是。”
女人吓得惊喘了一声，脸白得像是张纸，攥住韩紫的手，瑟瑟哆嗦。
韩紫叹息一声，“大嫂子，你先不要害怕，”又转头对着范镇长说：“范镇长，我答应了，只有一个要求，您能应允吗？”
女人咬着唇，丝丝吸气，不敢哼出来。
韩紫把阿九打发到厨下帮忙，给女人擦药，不禁倒吸了一口凉气。
她这些天听了不少岑家的事，阿九的确不是岑阿大的骨肉，岑阿大素日里除了喝酒赌钱，就是虐待母子两个，拿阿九当个眼中钉，阿九六岁那一年被他骗上凤凰山，预备让阿九自生自灭，也亏得阿九命大，自己又跑回来，后来，阿九大一些，常常阻拦男人揍母亲，男人便发话说，只要阿九拦一下，他便抽婆娘十柳条，阿九的母亲还哭着求儿子好歹忍着。
乡里镇上都漠然，谷哥也说镇子里许多人认为，阿九的母亲不规矩在先，男人怎么着都是可以的，提起母子俩大多一脸轻蔑，何况岑阿大又是个无赖泼皮，谁会去管闲事？韩紫知道，她若贸然行事，反而是害了岑家母子，所以她心里一直犹豫着，想着怎么才能帮一把？
而且她心里一直有打算，这个时候把阿九拖进来，虽然可以障人耳目。可是会不会害了阿九呢？
可今天，看着女人体无完肤，长脓生疮的血肉创口，韩紫拿定了主意，她就是要管上一管。
她也不相信，只要她安排妥帖，这里毕竟是南方，那个男人的手还真能神通到这般田地？他能叫人盯着她，还能为难她身边的人？不怕引起注目吗？
“大嫂，苦了你了，这般煎熬，忍得痛。”
女人垂头，“忍忍就过去了，他爹也有好的时候…”听到韩紫手中的布巾一顿，女人大约觉得难圆其说，只好苦笑，只是牵动伤口，笑得比哭还要难看。“只要能把阿九拉扯大，一些皮肉痛，不碍事的。”
“大嫂，听你说话，也读过一些书，是吧？”韩紫小心翼翼地把药膏敷上去，女人长得眉清目秀，看得出阿九挺像母亲的。
女人瑟缩着，头越发低了，就是为了识得几本书，心就高了，才有了阿九，却又不得已嫁了岑阿大这个无赖。
“大嫂，阿九才十岁，你这样忍气吞声，连自己都朝不保夕，能护得了阿九吗？”韩紫给女人褪下袖子，递给她一杯茶，坐到她对面，“大嫂，我可能说这话不太合适，但阿九是个好孩子，他投了我的缘，所以我说一句不客气的话，不要说将来如何，就是今日，岑阿大是以为你给阿九买的书，向你讨钱不成，才动了狠手，方才你又在外人面前叫他丢了脸面，你和阿九回去，他会轻饶了你和阿九吗？即便他今日怕了镇长大人，不敢动手，可往后呢？我可是听说过阿九六岁那年差点死掉，这样的男人你还能指望他会把阿九养大吗？”
女人听着，只是脸色发白，后来捧着脸呜呜地哭了起来，“都是我不好，是我坏了名声，连累了阿九，是我的错，我造的孽…”泪水从指逢间流出。
韩紫抬头，看见阿九脸色青青地站在堂屋门口。
“大嫂，你别哭，我才来了半年，好好歹歹也是心里知道的，你这样自责，会让阿九难过的，阿九虽然才是十岁，可懂得不比任何人少了，他会是个有出息的孩子，可是…”韩紫站起来，把阿九拉到女人的面前，“你和阿九再不能这样过下去了，阿九，你回答我上次的问题，你想念书吗？”
阿九点点头，又摇摇头。
“我明白，阿九想念书，可是，古人说得好，君子不食嗟来之食，阿九不会平白无故接受我的馈赠，更不愿接受别人的施舍，对吗？”
阿九抿紧了嘴唇。
“这样，阿九，我们先不说了，你和你娘都饿了吧，韩姨今天凑巧了，嘴馋想吃饺子，才包好，你是韩姨的小朋友，在韩姨这里吃顿饺子，不算为过吧，古人云：有客自远方来，不亦乐乎！”
阿九显得有几分犹豫，看看母亲，饺子是过年才有的奢侈物儿，何况他都记不得前一次是什么时候了？他的眼里有稚气的渴望，又有成熟的黯然。
女人心中悲恸，阿九有多久没吃过饺子了？她点了点头。
“阿九，可是饺子也不是白白吃得，你必须帮忙，不，你要负责把饺子煮好，我和你娘就等着吃了。”
“我知道了。”阿九终归是个孩子，脚步雀跃起来，跑了出去。
女人忙站起，不放心地：“还是我来吧。”
“不忙，大嫂，我和你待会儿都到厨间去，厨房里除了包好的饺子，可什么都没有，阿九先会去挑水，趁着这会儿，我跟大嫂商量一件事：我在惠州还有一栋带院子的小楼，先父母仙逝后，就一直空着，家里有不少的书籍画册、家具，都要人看管，而我过了夏天后，将要去滁州教书，这里的张妈妈有小孩子缠着，脱不开身，我正愁着没人，你帮我去看着，阿九，我会带着他去滁州，当然，我除了伙食费，就不另给你工钱了，你看，好吗？”
女人听得又惊又喜，又是呆滞，呐呐地：“这是天一样的好事，可是…可是…我能离开他爹吗？不被人说道死？”还有那个男人会轻易放了她们母子吗？当年，那个男人在她怀着身孕时奸污了她，她的家人趁机把她丢给男人，她本是死活不从的，可是，念着怀里的孩子才蒙羞忍垢。
“你放心，我既然能说出这番话来，自然有计较了，我家在惠州算是有些身分地位的，你到了那边，没人会说你，何况方才你也看见了，镇长大人，都是一口应允的。”韩紫说道，“大嫂，叫你马上决定有些唐突了，你先想一想，等吃了饺子，再决定吧？来，我们到厨房去，看看阿九准备得怎么样了？”
明亮亮的灶屋里，饺子整整齐齐码在红赫色的方桌上。
水缸里是满满清澈的水，炉膛前摆了一堆柴火，阿九的额头上滴着汗珠，脱了外衣，正弓着身子，准备点火。
韩紫故意地说：“水倒是够满了，柴火怎么只这一些？柴间里有的是柴火。”似乎有些嗔怪的语气。
女人忙要开口，阿九已经仰起头，说道：“不是柴火越多越好，我看了，煮桌上的饺子，这些已经够用了，娘说过‘穷灶火，富水缸’，灶间里不要堆太多的柴火，以免失火；水缸里是要满水的，待会儿我烧好了，会把您明天要用的柴火堆好的。”
韩紫满意地点点头，“那好，我和你娘就坐在桌前，等着阿九烧饺子吃。”
阿九很快就点着了火，烧得旺旺的，不多久就听见大锅里咕噜咕噜的水声。
阿九熟捻地把饺子滑下锅。
韩紫问道：“阿九，真了不得，我画画行，点火却不会，上次把屋子弄得都是浓浓黑烟，熏得我眼泪都出来了，还呛得我咳嗽了半天。”<