为此，灵儿已有好几日不理会阿叶了，每每阿叶欲解释，灵儿总是那两句话：“你没良心，小垂是好姑娘，不该死的，你却要杀她……”
阿叶无奈，便也懒得解释，随她去了。
小垂便是在今日行刑的，刽子手在众目睽睽之下砍下了她的头颅，血溅午门刑场。
鹏儿心中仍存着疑虑，他所熟识的阿叶，该不会眼睁睁地看着小垂受死却不相救的，虽这次的案件确是有些难办，可他看着如以往淡然悠闲的阿叶，总有一种奇怪的感觉。
这感觉便是：小垂仍活在世间。
“懒鬼，你是不是瞒着我？”鹏儿直起身子，满脸认真地望着阿叶，语气也比以往严肃了几分，“那个小垂，真的死了吗？”
阿叶半眯着眼望向幽暗的夜空，一抹随意的淡笑浮上嘴边，语调平静而慵懒：“呵，你今儿个不是亲眼看见了吗？”
鹏儿微微有些迟疑，想了想，心中之话不吐不快，终说道：“可是，我觉得你一定救了她，因信你，我便不信自己的眼睛了……”
阿叶挑了挑眉，心中浮起一丝温暖，歪头朝向鹏儿，淡淡一笑：“怎么这么说？”
鹏儿毫不迟疑地答道：“因为你是阿叶。”
他懒懒别过头，顺手将桌案上的酒杯捏起，杯倾酒下，他又将酒杯重放回桌上，将手覆在炉上暖着。
两人都不再言语了，夜下的小院静得出奇。
轻微的脚步声缓缓踱来，阿叶觉得此声停在了自己身后，也不睁眼，只随声道：“是时候了啊……”
鹏儿朝后望去。
一身着长袄的美貌女子，朦胧月色将她清淡妆容映得恰到好处，脸上是温和的淡笑，颈上挂着一只青翠色的竹哨子。
鹏儿忽见这院里多了位陌生姑娘，只伸手推推阿叶，问道：“喂，你何时又在院儿里藏了一位小姐？”
阿叶不答话，那女子却轻轻一笑：“阿叶，想必这便是你口中那位憨厚的友人，鹏儿少爷了吧。”
“嗯，就是他。”阿叶仍眯着眼睛，懒懒地答话。
她朝鹏儿微微欠身，问候一声：“小女名为小垂，想必鹏儿少爷也听过我的事了。”
鹏儿一愣，随即又是满心欢喜，斜眼望见阿叶嘴边那一抹淡笑，只忙着答道：“听过了，听过了，你真没有……死啊。”
小垂回以一笑：“是阿叶用瞒天过海之计将我救下的，今日在刑场斩首的并非小垂，而是另一被判死刑的重犯。”
鹏儿听罢摇摇头，“原来又故技重施。”
阿叶动了动身，睁眼道：“时辰差不多了，你趁着夜里快快逃去吧……回到漠国，见着漠良王子，替我问候一句，嗯……你就说‘署京一叶少，馒头结深缘，兄弟别多年，翠竹系挂念’。”
小垂听得一惊，诧异问道：“阿叶竟识得漠二殿下？”
阿叶但笑不语，小垂随即接着问道：“那夜，在宅堂中吹了驯犬哨子的，必是你吧。”
“哦，”阿叶摊了摊手，只随口哼了一声，朝小垂轻轻一笑，“你还要去见一人吧，她的房间在走廊南处数起的第三间屋子。”
“好。”小垂转过身子，朝着廊下灵儿的房间走去，走了两步忽地停下了脚，回转过脸，眼神怔怔地望着摇椅上那抹懒散的殷红身影。
心中没来由地酸涩起来，腾起一阵感激。
阿叶，谢谢。
院深，星稀。炉火飘香。
坐榻蒲团上，鹏儿仍盘腿坐着，不停地往嘴里塞着咸豆子，嘎嘣嘎嘣的声响从他的口齿中传入阿叶的耳中。
当然，不时还会用那红色的衣袖抹抹嘴。
阿叶心里头已经打定了主意，这件袄衫，还是送给鹏儿吧。
他久久回味着鹏儿那句话，心中的暖意迟迟不退。
因信你，我便不信自己的眼睛了……
冬夜，似也融入了一丝温暖。
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冬祭长·心惶惶 18
晨雾微散，冬阳一如既往地朦胧，雾中透着丝丝缕缕的晨光。
若与往常阴霾的天气相比，今时还算晴朗。
廊下，从阿叶的睡房中飘溢出丝丝缕缕的炉火熏香。气味虽淡，闻起来却让人惬意不少。
小奴在廊下屋前静静地站着，阿叶习惯在辰时三刻起床，今日却迟迟不见阿叶唤她，思量一番，觉着该是阿叶又赖床了。
院子里，鹏儿满脸带笑，左手拎着一串刚从街中买下的香鱼，右手拎着一小壶清酒，鼻子凑在香鱼边上不时地闻着那惬人的美味，嘴里哼出“咿咿呀呀”变了调子的小曲儿。
走过小奴身边，他将香鱼往小奴跟前一凑：“来来来，看看我这香鱼新鲜不。”
小奴俯下身子轻轻一闻，脸上露出乖巧的淡笑，“王伯香鱼做得真好，味儿正啊。鹏儿少爷不是只买了这一串吧。”
鹏儿一听这话，脸上顿露遗憾之情：“莫说了，今儿个王伯生意好，我给银子的时候就只剩下这么一串儿了，明儿个得早些去买呢。”
小奴应和着轻轻一笑，鹏儿接着哼起快活的小曲，顺着回廊走远了。
一阵静默过后，屋中传出一声懒懒的、略带些嘶哑的声音：“小奴吗，进来吧。”
小奴心一喜，回了声“是”，便迈着小碎步子推门进了屋。
阿叶在床榻上裹着被子半躺着，身子懒懒地倚着墙，披着一件薄袄，隐隐可以见得胸口微微起伏着。
小奴进房见着阿叶这般随意的样子，脸一下子羞红了，低头诺诺地道：“叶主人，小奴为您披衣。”
阿叶温和一笑，抬手揉了揉额间，清了清声音，淡淡说道：“好，我就起身。”
小奴抬眼望见阿叶的脸色比以往显出几分倦意，声音也是哑着，说话显得有些吃力，小声问道：“您……不舒服吗？”
“有些头痛。”阿叶说着，朝小奴淡淡一笑，“不碍事，许是昨儿个夜里头跟鹏儿饮酒的过。”
小奴的语气中竟带了些许责备：“您呀，老是随性子，也不顾着自己，酒多伤身，哪能跟您和鹏儿少爷似的，拿酒当水喝？”说到此，小奴自己觉出语气有些过，失了主仆的身份，忙改口道：“小奴多嘴了，您莫怪小奴。”
阿叶笑着摇摇头，起了身，小奴忙过去为其穿戴，又是披衣裳，又是扣扣子。阿叶站在原地看她为自己忙活着，也插不上手，只随口笑道：“小奴，以后啊，别总是称我主子，就叫阿叶吧。你这一口一个您的，叫得我都老掉了。”
小奴也禁不住笑了一声，“嗯，待过了年您就十九了吧。小奴小您两岁，跟灵儿小姐一般大。”
阿叶轻蹙眉头，听她还是改不过称自己为“您”的习惯，便也就作罢了，淡淡言道：“小奴也到婚嫁之龄了呢，有中意的就去跟灵儿说吧，不能在这院儿里白白耽搁了。”
小奴心一紧，半晌没做声，面带淡笑为阿叶扣上最后一粒布扣，过了许久才抬脸回话道：“莫要您费心了，小奴心里边儿有人。”
阿叶听罢也露了笑脸，懒懒的眼神中透出一丝玩味：“哦？”
“不过呀，小奴这辈子嫁不了他，也没想过要嫁他。”她话语中杂着一丝失落，眼神也黯淡了，不过这分落寞转瞬而逝，取而代之的是一脸随和的淡笑，“我呀，定了心了，这辈子都留在咱们院里头，不走了。”
阿叶也不再应话了，倚着窗懒懒地坐下，黑发随意地披散下肩。
小奴从桌案上拿起木梳，轻轻地为阿叶梳着发，嘴边浮起甜甜的笑意。
“叶主人，其实小奴最喜欢给您梳头了。”
“怎么？”
“没怎么，就是喜欢。”小奴随意地说着，静默半晌之后，笑着放下木梳，“梳好了。”
此时听得屋门咯吱一声响，两人一并歪头望去。
淡青小袄，清丽的妆容，脸上是温和的微笑，眉间一点朱砂。她怀抱着蓝狐，迈着轻盈的步子推门而进，声音中也透着温和的笑意：“阿叶。”
小奴朝她微微欠身，问候道：“钟离姑娘好。”
阿叶轻轻颔首，淡笑着应了一声：“今儿这么早啊。”
钟离伸手逗着怀中的小蓝狐，挨着阿叶身边坐下：“今儿个布坊里头的活不多，我就偷偷闲，交给伙计们做了。不过爹爹昨儿个接了一大活，你猜猜是什么？”
阿叶微微蹙眉，故做一副凝思状，终还是摇摇头：“想不出，你照直跟我说吧，钟伯伯接了什么活？”
钟离将蓝狐放下，故作神秘，附在阿叶的耳边轻声言道：“是宫里头的活儿……”
阿叶一惊，原本懒散的目光瞬时透出一丝锐利，他抬眼望着钟离，原本微微嘶哑的声音此时更显出一丝担忧：“说清楚些，宫里头的事怎么找上你们了？”
钟离见阿叶的神色自己也紧张起来，却想不出哪里不对，只回想了一番便说道：“给宫女做五百件宫服，说是年后选秀用，给了爹爹一大箱子做衣的赏钱，传旨的公公我还见过呢，就是有次来你这请你进宫陪皇上下棋的那位。”
“许公公亲传……”阿叶斜靠着窗子，喃喃道，“皇上就这么心急吗？”
小奴往暖炉中新添了几块炭木，也加了些香料，屋中熏香之气微浓。少时，小奴奉上两杯茶盏：“灵儿小姐刚泡开的莲桔，说是给钟离姑娘润润口。”
钟离朝小奴道了声谢，举杯一抿，口中茶香弥漫。
钟离放下杯，望着阿叶若有所思的神色，忍不住问道：“怎么？”
阿叶歪头，触到钟离那关切的目光时，眼神忽地就柔和下来。
“钟离，今年是你的命年吧，按着钟伯伯的讲究，命年是不可成亲的……”
钟离不解阿叶怎说起了成亲之事，眼中显出些许茫然，想了想回道：“今年是不能成亲，可你不是说年后吗？”
阿叶“嗯”了一声，继而飘忽的眼神透过窗，望向院中方桌旁那正吃着香鱼，饮着小酒的鹏儿，嘴角浮起懒懒的淡笑：“呵，那家伙有香鱼吃都不叫我呢。”
随意的语气，淡淡的笑意，让钟离再也看不出他心底的风起云涌。
冬祭长·心惶惶 19
居菱布坊，算是京城商巷纺织界的大户。
此坊之所以受市井百姓的喜爱，其缘由有三：布料好、做工好、图样好。而这三者中，百姓最爱的还是布上的图样。彩花绣蝶一类得了姑娘小姐们的心，狮虫鸟兽一类又称了王侯公子们的意。图样画得好，绣活做得好，便成了这布坊的招牌。
而设计图样的人，便是这布坊钟老板的爱女——钟离。
居菱布坊的后院是此起彼伏的机杼声，大大小小的雇工们手里拿着梭子，伴随着嘎吱的声响，忙不迭地忙着手里头的布活儿。
阿叶同钟离挽手走过，笑望院中这一派生机，钟离不时跟雇工们打着招呼。
燕子歪头望见钟离，赶紧放下手中的活儿，站起身子道：“小姐您回来啦。呀，叶主人也过来了啊。”
钟离望见燕子冻得微微发紫的小手，一阵心疼，忙为她搓着手，道：“这大冷天儿的，可真是苦了你们。”
燕子甜甜地一笑，眼睛微微地眯起来，回道：“这有什么呀，小姐可别往心里去，对了……”说到此，燕子忽地想起了什么，扭头小心翼翼地朝周遭望了望，压低声音道：“昨儿个见的那位公公刚又来了，后边还跟着几个小太监，可够摆场子的。”
钟离与阿叶对望一眼，见阿叶不言语，便朝燕子问道：“怎又来了？他们现在何处？”
燕子指了指远处深院里的一间大屋子，回道：“刚进去，该是就在正堂里头呢。”
“成，你先忙着吧，我们进去看看。”钟离朝燕子应了这一句，便拉着阿叶朝客堂走去。
燕子望着他们的背影，钟离的淡青裳纱宛若一波湖水，阿叶的殷红裘袄恰似一团焰火，虽言“水火不相容”，可是他们携手而行的背影，却并无丝毫的怪感，只让人觉得一阵羡慕。
燕子心生感叹，这便是郎才女貌吧。
可是……
她念起曾在雨雪中不期而遇的男子，那般温和的淡笑