马脸离开，往后退了一步。之后马儿就擅自调头，踩着巴塔巴塔的马蹄声回到了石桥右边原本的位置上。这时周围人群一起漏出安心的声音。
不由得跟着路人一起发出叹气声后，收回了在桐人前发中无意识伸展开来的双腕。好险，差点就放出了为了保护要被马蹄踩到的桐人而组织的术式了。呀，如果不是他先一步行动的话，说不定就放出来了。作为观察者来说，就是不被允许的行为了。
对于在自己的前发中有着安抚胸口的同行者一事丝毫没有觉察的少年，往向着自己走来的搭档细声问道。
[……《吸血虫》吗？]
[正确]
优吉欧偷偷地回顾下周围后，同样小声地答道。先前停下脚步的路人再次开始移动，确认卫兵的注意力已经转向爱马后，向着桐人打开了自己的右手掌。
手掌中载着的是，给人以强烈印象的赤和黑的条纹花样，身长四厘米左右的有翅虫类。和蜜蜂有些类似，不过尾部没有毒针。相对的，口中却有尖细的突起。
在为了限制human?unit的活动区域而存在的《害虫》型移动object中，这算不上是高危险的东西。不管怎么说，它并不能直接给人类造成伤害。通过吸血来夺取微少的天命，不过，作为吸血对象的只有马，牛和羊之类的动物。卫兵的爱马之所以突然狂暴起来，也是因为被这吸血虫给刺到屁股了。不过——。
[奇怪啊……]
桐人说着这话，把那因捕获时的冲击而殒命的的害虫从优吉欧手中摘起来。
[这附近应该没有污沼的啊？]
[嗯，从开始在乌鲁德农场工作的第一天起就被告知了，最近的污沼在西边的森林里，绝对不能把马匹牵过去]
[西边的森林离扎卡利亚有七公……里远啊，只存在于污沼周边的吸血虫，不可能飞行那么远来到这里……]
听着桐人提出的观点，优吉欧轻歪着头思考着，很快就以稍微含糊的语气说到。
[说是这么说……有没有可能是混进行商队伍的马匹中了？]
[……嘛，可能吧]
就在少年们进行这番对话的时候，桐人手中那刚被摘过来的害虫身上的赤色色调也在迅速地褪去。虫类object的天命本来就低，《死掉的虫》的天命就更少了，能让死骸保以形态也就只有一分钟左右。
终于，全身都成了浅灰色的吸血虫死骸，以细小地丝丝声如沙子般崩落了，放出微量的空间resource后就消失了。
桐人往手指上呼地吹了口气，环顾一下周围，从鼻尖露出轻叹声说道。
[嘛，我和你，在重要的大会前没有受伤就好，在农场，每日和马匹混在一起也还算有那么点好处]
[是是，还真是这么回事，如果进入卫兵队的话，我们也把志愿报到骑马兵那边吧？]
[都到今天这一步就不要用【如果】了，优吉欧，不前面有什么样障碍，绝对得二人一起入队]
对着这呵呵笑的桐人所说出的话，优吉欧的表情傻了一下。
[障碍……虽然不得不从大会中胜出，不过竞争对手也有好多啊]
[啊啊……嗯，也是呢。我想说的是，在大会前不能先泄了气。就像刚才那样，说不定还会发生意想不到的事呢]
[嘿，意外地爱操心呢，桐人]
[那是当然的，再和没有像我这般和乱来，无谋那么无缘的人了]
大言不惭地说着，桐人拍了拍优吉欧的后背
[好，该走了。大会前得先吃饱饭才行]
扎卡利亚
扎卡利亚是被长边为东西走向的长方形城墙给围起来的城镇。
大小为，南到北九百米，东到西一千三百米。和二人所生活的北边小村露莉德相比，面积大了五倍以上。建在草原的正中央，附近没有川流和湖泊，生活用水都是从水井中抽取来的。也因为这样，给人的印象多少有些干燥，不过和南帝国的沙漠城镇比起来的话，植物object还是要多得多的。
构成道路与建筑物的基本全是赤褐色的砂岩，穿行于其中的居民的服装也以赤色为底色。在这当中，从北方来的二位少年所穿着的青色束腰长上衣多少有些引人注目。优吉欧像是有些在意旁人眼光似的低着头，不过桐人这边却不在意，反而对着道路两旁的小摊位，一家一家盯着不停。
[哦~，这家店的肉包子看起来不错啊……不过，刚才的串烧肉要比这便宜二锡安啊……优吉欧想吃哪一个？]
说出这豪无紧张感话的同时往旁边看去，终于觉察到搭档奇怪的态度了，黑色瞳孔无语般地眨了眨。
[……优吉欧，那个，再怎么说这已经第三次来扎卡利亚了吧。没再必要弄得这么紧张]
[这才仅仅是第三次而已啊……我，能见到这么多人，在离开村子之前从来都没有过……]
[扎卡利亚这种程度就让你紧张成这样了，到了央都那可怎么办哦。而且，在剑术大会上正式出场的时候，可是得在上百位观众面前进行比试的哦，下午乌鲁德叔叔，阿姨还说过会带着缇林缇露露过来加油的。可不能把出丑的一面让给他们看啊]
被桐人捶了下后背，优吉欧面露怨气。
[……明，明白了。也只有现在，我才会羡慕桐人你胡乱地作风了……]
[你还真敢这么说出来呢，优吉欧君。《胡乱》才是艾恩葛朗特流剑术的重要秘诀啊]
[诶，真，真的？]
[真的真的]
两人交流期间，已经把长度为五百米的西大道给走完了。
前方，有幢比旁边房子高出一截的建筑立在那里。那是扎卡利亚最大的设施，《集会场》。
是为了领主的演说，乐队?剧团的演出等多种目的而制作的空间，今天的剑术大会当然也是在这会场举行。
因为入场是免费的，所以即使是离正式开场还有二小时的现在，也已经聚集了很多的市民。对于被从《天职》和《禁忌目录》到日常地各种条条框框所管理的human?unit来说，这个一年一度的大会是少有的欢乐时刻。
不过，会场内充斥的热情反而使少年优吉欧觉得压力更大了，和桐人相比，乳白脸颊的血色更是淡了一层。
[……非，非得在那种地方比试才行吗……]
对于发出嘶哑声音的搭档，桐人摆出一副谁还管你怎么多的表情，扯住他的左手，首先往设置在集会场正面入口处的出场者报名窗口走去。
因为大部分选手都住在街道的旅馆中，再说，本来有很多就是扎卡利亚的市民，报名的事也都早早做完了吧。
所以在临时设置的长桌上，只有一个看起来很闲的，留着一戳小胡子的初老卫兵在这待命。
桐人一点胆怯的样子也没有径直走了过去，大声开口说。
[我们两人，请您帮忙把我们报名上去！]
卫兵抬起灰色的眉毛，带着怀疑的眼光先是看着桐人，接着再往向优吉欧，干咳了几声，说
[想在大会中出场的话，要不是在北域的街道和村庄里担当卫士天职，要不是在扎卡利亚卫兵队里有见习资格，又或者是……]
[就是这个《又或者是》，哦，啊嘞]
优吉欧用手顶了顶他的侧腹，就赶紧把手伸到束腰长上衣里探了探。取出的，是稍微有些陈旧的羊皮纸信封。递给了卫兵，卫兵急锁的眉头和信封一起被打开，从中取出一封信件。
[什么什么……嗯，是露莉德村长的亲笔信件啊。【带着这封信件的两位青年，完成了以斯缇希亚神的名义所赐下的天职，为了寻求新的道路而来到此处，特此证明】……吼吼]
于是这是第一次，初老的卫士微笑着捋了捋胡须。
[也就是说，打最北边的小村露莉德来，而且是连卫士都不算的两个小鬼，为了新的天职，希望成为我等光荣的扎卡利亚卫兵队员。嗯？]
[就是这么回事]
回了个不服输的笑容，桐人又加了一句。
[只是，当上卫兵还不算结束呢，这之后就是央都的——]
对着他的侧腹，这次优吉欧直接捅了过去。代替进入沉默状态的搭档，优吉欧赶紧接着说。
[就，就是这么回事，剑术大会的出场报名，拜托了！]
[嗯，好的]
卫兵点着头，打开了放置在桌上的报名册，取出赤铜制的笔。
[在这写上名字和籍贯，剑技的流派]
[……liu，流派也要写吗]
桐人从一旁夺过停住了的优吉欧手中的笔。不是写在高耐久度的羊皮纸上，而是写在了用白细草制作而成的常用纸所装订起来的报名册上，那上面已经有都很多用各类笔迹的写下的选手名了。
在这些笔迹的最后，黑发少年写下了名字桐人，籍贯露莉德等人界通用语，笔头只稍微停顿了一会就流畅地把流派给写上去了。《艾恩葛朗特流》。
观察两位少年已经有五个月了，这期间多多少少会产生些疑问，其中最大的谜团就是这个名词。人界虽存在有约三十种剑技流派，不过，艾恩葛朗特流这倒是第一次听说。
最初，认为这只是在剑技方面比优吉欧强上一些的桐人高傲着自创的一门流派，不过却好像不是这么回事。因为谜之艾恩葛朗特流，对于那些有且只有一个《秘传的型》的诸多流派来说，有着不下与十种的……
思考到这的时候，继桐人之后，优吉欧也填完了报名册——当然也写的是同样的流派——把笔递回给了卫兵。卫兵把立起的笔插入报名册上，让报名册回转起来，抬起单边眉毛。
[嗯，我使剑的时间也挺长了，不过这流派倒是第一次听说。露莉德那边有这流派的？]
卫兵会抱有疑问那是当然的。报名册上，现在已有超过五十以上的参加者报好名了，不过这其中半数的流派，都是初代扎卡利亚领主所创立的《扎卡兰德流》。另外一半，则是在诺兰高尔思北帝国广泛教授的《诺露基亚流》，名字奇怪的小流派是一个都没有。
不过，桐人却以泰然的表情回答道。
[好像是最近才形成的流派哦]
这样回答后，优吉欧铁青的脸也不住地点头。当然，卫兵也不会以这流派为由拒绝报名，[这样啊]点了点头，并给二人各发了一枚铜制薄板。桐人得到的薄板为【55】，优吉欧得到的铜板上刻的是【56】。
[十一点三十分以前，请呆在会场的休息室里，最开始，会用抽签的方法分为东组，西组。比赛专用剑也能从那里借到。十二点过后，首先是预选。型的演武是，一组八个人，第一号到第十号的型，就按事前分发下来的重要事项来做就好，没什么问题吧？]
对于卫兵的提问，优吉欧清