，由院墙连接，高十五尺，宽两步有余，按东南、东北、西南、西北、方向排列，疑似有两人交替不停止间巡逻，暂时没有发现固定守卫。”“后院为女眷家属之地，情况不详。”说完了所有，周奕按着太阳穴，把今日方朗带他游逛宅子时，所有他所能顾及的地方又在脑子里大致过了一遍，不详的地方就算了，但方位和丈量一旦提供了，就必须要精确。
通遍过完后，没有发现遗漏，周奕张开眼睛，“怎么样？”“差不多都标记完了，过来看看。”是周奕先画的草图，然后海宁又加以纠正、润色和标注，通力合作之下，这个方家老宅的平面图竟然清晰明了，一眼望尽。“如果没有问题，我叫卫尘他们赶紧把这个送出去。”“嗯。”周奕喝了小几上的一口冷茶，凉凉的感觉，让他有些昏沉的头脑又清醒了几分。这几日忙得他像个陀螺，半分也没有松懈下来，待会儿还得上战场——方家家主今晚会设家宴款待他，为了答谢。
是不是真的答谢他不敢肯定，不过他想，肯定又是一场变相的探底拷问，由家主来评估他的价值，判断他这个人，或者说判断方朗识人的能力？“贤弟啊！”正琢磨着，门外响起方朗的声音，应该是来接他赴宴的。周奕叹了口气，真是半刻不叫人清闲。
起身，正冠，摆出笑脸，开门，“二哥……”…………周奕出席的，是名副其实的家宴，方家家主方准行，加同辈兄弟三人，外加五个同父异母的儿子和三个侄儿做在主桌；另两桌则是大太太带几位婶婶、姨太太和数量同样壮观的姑娘、媳妇们，还有站在厅堂里一圈，人数不少的家丁、丫头、老婆子……所有人的目光，在周奕跨进大门的一刹那，都集中在他身上，有好奇，有评估，也有揣测。在这样的气氛下，在这样的架势下，以一个外人的身份同桌吃饭，没有人会感觉到舒服，尤其，方家家主，和那几位叔伯辈的大人，在看向周奕时，眼神不可不谓犀利且精明。
但一切对于周奕来说，小菜一碟。轮架势，他们再摆谱，也摆不过皇宫，他跟罗耀阳两个人一起吃饭时，周围服侍的人最多可达二十几个。轮气氛，年年国宴、家宴，中秋、元宵……哪次不是满朝文武百官聚齐，投在他身上的目光比这要激烈、热闹的多。轮精明……方家家主一人能撑起这么大一家子，绝对是个厉害人物，这一点周奕也不敢小觑。见多识广、阅人无数的后果，就是让人很难忽视他无声的审视和背后的揣度，进而有可能在这样犀利的目光下惴惴不安，露出马脚。不过，当周奕有个更加严厉精明的老爹时，当他屡屡因为倔强而忤逆，惹得那个一统中原的铁血老爹发火时，当他经常为了跟罗耀阳使小花招而不得不极其逼真的说谎时，别人再凌厉的目光，再透视的查探，对他来说也不再具有威胁性——不是周奕不肯胆怯，实在是……练出来了。
“来，贤弟，我给你介绍，这位是家严。”“晚辈周奕见过伯父，晚辈久仰您的大名。”周奕抱拳行礼，态度谦和恭敬。
“哦？朗儿常在背后讲起我么？”“不，二哥是个孝顺的儿子。晚辈只是在建州这一路上，常听您的名号被人提及。”周奕看着方准行，脸上带着淡淡的笑，面对对方的质问，不卑不亢，四两拨千斤。“嗯，这位是我三叔……”周奕顺势在方朗的介绍下，依次跟在做的各位打招呼。不管方家家主摆出这幅阵势到底想要达到一个什么样的目的，周奕都用嘴角弧度最完美的微笑，言谈举止间绝对符合他当前身份的良好涵养和雍容气度，无懈可击的反击回去了，对他们的询问或者话题，表现得不急不躁，有问必答，言之凿凿却真假掺拌。加上他的眼神自始自终的都带着坦率清白的温和，就像一杯不可多得的醇香陈酿，一小顿饭的功夫征服了方家家主，长辈，和在座绝大多数人。当然，周奕所不知道，就是在此之前，方家家长已经就很多问题询问了万掌柜。毕竟按常理来看，询问自家人，可信度当然更高，尤其这个万掌柜是从头参与到尾。只是方家家主却不知道万掌柜在那日听了周奕一席话后，为私为己，在陈述中语带倾向，如此阴差阳错下，把方家家主最后一丝可能不依不饶追问的疑点都掩盖过去了。在这场变相过堂审问的家宴中，最后宾主尽欢，周奕以绝对优势，奠定了自己作为方家座上宾的事实。
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——只有亲身体会后，才知道个中酸甜苦辣。周奕回到自己的房间时，脸拉得老长，神色有些古怪，惹得海宁不得不开口问他。
“海宁，我好像……犯了个错误。”周奕坐在桌子前，拿起铜镜就这微弱的烛火仔细端详着自己易过容的脸，易容面具是特制的，为了便于长时间不摘，所以做得很薄，大概因为如此，修改容貌有限，但以周奕的眼光来看，已经算趋于完美的平庸。“怎么，被人发现了？”“不是……”周奕不知道想起了什么，忽然打了个冷颤。“是……被人看上了。”
“啊？”“我觉得那个五姑娘……热情过头了，”周奕皱眉，“她还说希望明日可以到我们的帐下拜会。”海宁看着周奕蹙眉心烦的样子，“男女有别，你没跟她说这样不太合规矩么？”
“可她坚持江湖儿女不讲究哪些，可怕的女人……”周奕揉揉太阳穴，他在处理这方面事上，一向比较无措。“哦，对了，他们给我们安排了右手第二个顺位，算贵宾席。”
“哦，这不就结了。”海宁幸灾乐祸地耸耸肩，“那是乘龙快婿的位置啊。”
“……”东部主院前的超大空地，贴着回廊的四周都已经搭起棚子，一格一格地被划分给各门各派，互不干涉——毕竟还有有仇有怨的，空地居中是个高出地面两尺的大擂台——公开做恩怨情仇了断的地方；擂台旁边靠近主人席的方向，令有五席座位，从席上人的年纪和大家对他们的恭敬态度来看，应该是裁判人员。用拳头说话是武林历来的行为准则，擂台比试也应了武林大会的噱头。无论个人恩怨，还是帮派分赃不均引发的纠葛，谁对谁错，都要在擂台上一决高下，生死由命。但一旦比完，恩怨就此了断，不许再纠缠不清背后使阴——这是江湖规矩，一个用血腥的方法维系残酷平衡的规则。也许是因为有打擂台这个解决方式，各派恩怨情仇都很好的按捺下来。无论帮派还是个人还都能表现出来起码的冷静与表面上的气度。周奕所处的地方归贵宾席，大概是左右邻居的‘财大气粗’，少有仇家，气氛更舒缓，加之被众人包围着坐，安全无虞。周奕听着毫无新意的开场白，看着擂台上打红了眼的拳来腿往，和台下各自拥趸好像斗鸡似的吆喝，脑子里一片空白，任思绪天马行空。这些日子他的神经一直紧绷，谋划，圈套，计算，而在万事俱备只待收网的当口，一切瞬间静止松弛下来了，仿佛深秋的阳光都温暖了许多。
周奕的眼光从擂台转到海宁身上，不离不弃，他们发过誓的不离不弃，以海宁的标准，他是不是已经违背了他们当初的承诺？总是默默的站在他身边，给他任何他所需要的支持的海宁……每次叫这个名字，都让周奕的心里泛酸，是他委屈他了。毕竟再怎么假装，再怎么回溯，自己也不再是那个可以随心所欲处事的周奕，而是罗熠星，是大殷的王爷，他虽无意，但这个身份，却一直在让海宁受委屈，委屈他不得不入京为官，委屈他不得不在权力中心整日勾心斗角，甚至委屈他要接受个完全陌生女子为妻。
忽然，周奕想起了那个昨晚热情过度，而且明显正被方家试图跟他送作堆的五姑娘，那种霸王硬上弓似的算计，让他从心底涌上反感，他根本无暇注意五姑娘的任何优点，也许在很多人眼里的钦羡，在很多人眼中的垂涎的武林美女，对他这个当事人来说，只有嫌恶。那海宁呢？他的感受呢？想到海宁的指婚，周奕心里猛地一颤，他想到过海宁的不满，他想到过他的不情愿，却从来没有站在海宁的立场上，真切地去感受这种愤怒、抗拒和无奈……直到现在。海宁……该死！他不应该劝海宁接受。有一个稳定的家和被人强迫成亲……根本是两码事。海宁不愿意，他应该想办法阻止，而不是……“海宁，”“嗯？”“如果你……”“贤弟！”方朗的声音突然响起，硬生生地打断了周奕后面没有说出的话。
周奕回头，是方朗带着五姑娘来拜访。“咳，公子，”卫梓这时突然站起来，手往边上卫荫他们身上一比划，“我们……想出去走走，呃，听说鸿运楼的枣子糕很好……”卫梓话一出口，很多人都心照不宣的微笑起来。就是这样拙劣的借口，听入耳，却给不同人产生了不同的暗示。五姑娘用手帕掩着嘴，一脸娇羞。方朗则对这种知情识趣力主配合，“今天门口有人守着，跟我来，我让詹管家给你出入手牌。”
而周奕跟海宁不经意间的对视中，交换了彼此才心知肚明的眼神。卫梓带着六七个要同去‘鸿运楼吃枣子糕’的家伙尾随方朗走出去了，剩下的三三两两，守边，殿后，周奕和五姑娘居中，围着小几有一搭没一搭的聊着天。不知道昨日周奕对热情方式的不适应是不是给方家提了醒，今日明显换了策略，五姑娘行为举止中规中矩，好似矜持的大家闺秀，无论真假，倒确实让周奕舒服不少。俩人正聊到京城每年春的桃花园会的当口，只见卫尘、卫谋他们几个蹦跳着，捧回一大包热气腾腾的枣子糕，回来了。“你……你们去买枣子糕？”周奕有些傻眼。他当然不认为这帮徒弟能迟钝到如此地步，但……他们怎么能有空闲还去买枣子糕？“老大，”卫畴的小苹果脸被枣子糕塞得圆滚滚的，比划着，“喏，有手牌……就这么点事，四个人都足够了，我们一下子去了八个人……我去买枣子糕，备着……”卫畴说得含糊，但他们心里都明白，今天接下来的时间，他们肯定都没有功夫吃饭了。卫畴话还没说完，忽然卫尘把手中一大包枣子糕扔在了小几上，然后迅速转身，挡在了周奕前面，同时卫梓把五姑娘一把拉开，而卫谋则横跨一步，完全把五姑娘和她的那四个婢女隔在周奕的两步之外。一瞬间的功夫，周奕这一席的气氛彻底变样，他和海宁被卫梓他们护在了中间，内四，外六，还有两个站在棚子口，而外面比武的吆喝声和偶尔刀剑相碰的清响，热闹照旧。棚子内外的气氛，被霎时隔开，变成了两个完全不同的世界。没等有人质疑，在下一刻，院子里的热闹被哐的一声打断了。来了。院子的东南正门，还有其余四个方向的偏门被同时撞开，齐齐发出巨大的声音。
手持利刃，身着重甲的官兵流水一样的从四面一拥而进，两队人马前持盾，后持矛，顺着周围的长廊迅速铺开，封锁了所有的出入口。与他们一同进入的，还有一路，在上面。大概是趁着所有人的注意都被涌进来的士兵镇住了，全副武装的弓弩手是从院子周围四角攀上来时，鲜少有人察觉，等他们全部散布开来，居高临下一字排开站在高高回廊屋顶，端起架势就位时，才有很多人一脸吃惊的抬头看。在反抗之前，这个院子已经全部陷入官兵的重重包围之下，有那么一瞬，好像所有人被施了定身咒，僵直地维持着前一刻的姿势，凝结的空气让院子静的落根针都能听得一清二楚，气氛沉重地压迫着每个人的呼吸。“这是怎么回事？”方家家主方准行拍着桌子站起来，“你们……”嗖——笃！一支弩箭飞速且精准地钉在方准行拍在桌上的手一寸远的地方，没人发话，但警告的意思，很明显——意思明显，也代表着目的清晰——官兵抓强盗，就好像每个人小时候玩过游戏一样，大家熟悉规则，也深入人心。一整院子的人，手脚干净的没有几个，心虚的人也决不占少数，而一向习惯铤而走险的人到了这种地步，是绝对不会甘心束手就擒的，所以当那只钉在桌上示警的弩箭，尾端还没有完全停止震动，这厢已经有人开始试图反抗，或者叫逃脱。空气中一闪而逝的嗖嗖黑影，带着破空的尖锐啸响，直击目标，没有犹豫，也没有仁慈，贯穿了胸口，腰腹，喉咙……粗细高低不同的惨叫在不同方位响起，却在呼吸之间，都没了声音。
无声软下去的身体和地上迅速晕开的红色液体，让所有人的心里都是一凛，真实的死亡，空气中飘散的血腥味，清楚的描述了反抗的后果。依然没人说话，屋顶上的箭芒也还是那么闪亮，重甲士兵在硕大的盾牌后，举着长枪的手也依然稳健。