“刚刚我什么都没看见！”
不说这话还好，一说，夏金桂便知道香菱什么都知道了，想来这香菱也是留不得了。夏金桂喝道：“将她绑了回去，命人打死。明日报个杖毙了事！”
可怜香菱就这样丢了性命。
作者有话要说：下一章，宝钗出阁。黛玉也要彻底离了贾府。
薛宝钗出闺成大礼
虽然薛姨妈不喜夏金桂，但她毕竟是薛府的正经奶奶，要杖毙个下人也并非什么大事。香菱就算再好也毕竟是个奴婢的身份，薛姨妈也犯不着为了她跟夏金桂冲突，况且宝钗的婚事在即，她也实在空不出心思来应付，便睁一只眼闭一只眼了。薛宝钗虽然心疼香菱，但她也是就要出阁的闺女了，对娘家的事情也说不上话，也只得这样罢了。
这一日，王夫人带着贾宝玉与贾母说着过礼的事情，鸳鸯等人将一干物事摆在房内让贾母省视。早些日迎春到婚事大操大办，让京城上下忽然想起贾府这个不受重视的大房来了。如今宝玉娶亲，不知道又有多少人睁着眼看着。王夫人心知必须要比迎春好上数倍方可，否则也显不出宝玉二房嫡子的身份来。于是这过礼大部分都是王夫人从私房里掏出来的，虽然有些旧，但也是珠光宝气的。
王夫人笑道：“这是按照宝丫头往日带着的项圈仿的，媳妇瞧着她只带一个样式也不像话。若是在家里还可，但凡家里来个亲戚就不好了。”
贾母点点头，道：“你也是个心疼孩子的人，那宝丫头是个好人，就是平日里太素净了。浑身上下就那么一个金项圈，若是日后见客，怕会落人埋怨。”
王夫人道：“老太太说的是，除了那些个项圈之外，这里还备下了珠玉首饰八十件，各色绸缎一百二十件。另外媳妇还嘱咐院子里的针线上人，按照宝丫头的身材做了四季衣服一百二十套。想来这些够了，不晓得老太太还有什么要增删的么？”
贾母瞥了一眼，那些个珠宝首饰中还有几件红通通的宝石。贾母瞧那成色便知道是黛玉昔日带来的，心中不由得生出一些情绪，只是面上不显。贾母看完这些个过礼之后，道：“这些也还罢了，只是如今姨太太家扯着官司，只是这酒水该如何摆？”
王夫人心里也很纠结这件事，薛姨妈的意思是大操大办，但是贾政却嘱咐：“如今蟠儿判例斩监候，虽然如今咱们正在求恩旨，只怕是今上也不见得会点头。若是此刻咱们需薛家大张旗鼓的结亲，怕是今上看在眼里，少不得对咱们家留下埋怨。”
王夫人虽然很想在邢夫人前涨面皮，但她也晓得若是贾家在皇帝眼中不讨喜的话，别说日后贤德妃还能不能得宠，只怕是贾府眼前的富贵也会成空。
王夫人硬笑道：“我那妹子也说了，如今他们家不方便，这酒水便能省则省吧。日后待事情平息了，我们再做过一场便好了。”
贾母点点头，没有说什么。过了一会方道：“如今宝玉成婚，你少不得要受礼待客的。你如今还管这家，难免拘着了。这样罢，你将管家的事情交给珠儿媳妇与琏儿媳妇吧，若是不放心，比也让你们房里的二夫人看着。你也挪出来那么多银子，也一并交给她们。你就好好地享清福罢。”
王夫人一听，心里如剜了一刀般。如今贾府的日子早就不如以往，王夫人又不是个会持家的人，虽然靠着周瑞嘉的放贷吃例子钱能勉强度日，但是若要操办婚事却少不得要另外找钱。王夫人咬咬牙，从自己的私房里拿出来二十万两银子出来填补宝玉婚事的亏空。如今这银子方拿出来，就被贾母一句话放到赵姨娘、李纨与王熙凤手上，这让王夫人如何能心甘情愿。只是贾母说的也是正理，她只得咬咬牙应下来。
“你们看这事我应下来还是不应下来？”赵姨娘听到贾母的安排后，心下嘀咕了许久。急急地将探春与贾环找来问话。
探春虽然心里有话，但是她深知自己只是个姑娘家，有些事不方便出口。何况自己的婚事日后还要看王夫人脸色，便闭嘴不说。贾环想了想，道：“母亲只管去，老太太如今抬出母亲来只是怕大嫂子与琏二嫂子不好做事罢了。如今让母亲挂个名，便是让母亲去应付太太，好让大嫂子与琏二嫂子办事罢了。”
赵姨娘虽然不是大门大户出身，但毕竟也是世家出来的家生子，对这些内院斗争也算了如指掌。她想了想，道：“老太太是断不会让我管事的，如今指了我的名字，只怕也是想让我去火上烤着，好让太太对我生隙。若是我们这边斗个天翻地覆，她们那边就反而好做事了。老太太真是好算计！明晓得太太看我不顺眼，还非要将我放到她眼皮底下。罢了，我就称病算了。”
“母亲不可。”贾环阻止道，“老太太今次这般做怕也是想试探下母亲的心思。这府里明看着有大太太与太太两尊大神，但是真正管事的只有太太罢了。如今大太太虽然开始变得爽利来，但是她手上也就一个‘称帛的琏二嫂子罢了。如今老太太将琏二嫂子抬出来，就断不会再将大太太推出来。虽然老太太不满太太许久，但也绝不会将大房抬举出来。如此以来，这府里身份与太太相衬的便只有母亲了。母亲虽然只是二房太太，但好歹也是有‘平妻’之名。老太太现在的心思就是要顺顺利利让宝哥哥一家接管贾府，但又担心太太只手遮天。如今将母亲抬举出来，就是想看看母亲的手段。母亲自小就是在老太太眼前伺候过的，老太太一日还在贾府，母亲就断无危险。若是母亲这次还不出手，日后老太太去了，又该如何自处？”
探春、赵姨娘听完贾环一席话均大吃一惊。探春惊的是自己这个糊涂弟弟居然如此开窍了，赵姨娘惊的是贾环的确看出来事情的本质。赵姨娘心知自己与周姨娘就是贾母安排在二房的钉子，但是周姨娘没有生育便渐渐地失去了价值，但是自己有儿有女，与那王夫人还是能拼上一拼的。况且就算贾母知道自己为贾环去争什么也不会多说什么，就算贾宝玉再怎么得宠，自己的贾环也是贾府的正经爷们。想到这，赵姨娘心里也清楚了许多。自己的女儿委曲求全在别人的跟前承欢，自己的儿子费了许多心机方让自己得了今天的地位，如今自己再不去争些什么的话，怕是日后也没自己这一双儿女的好日子。
赵姨娘想明白了，便点头道：“去就去罢，如今若是不争上一争，怕是我们娘仨都没个好结果。”
且不提贾府内部的这些磕磕碰碰，但说那定亲王得知贾府与薛府联姻之后，冷笑道：“这贾家还真是个不知死活的！莫非真以为本王不敢碰他们么？”
“王爷请息怒。”定亲王身边的幕僚曹先生忙劝解道，“如今看来陛下虽然不喜世家干权，但是碍于贤德妃娘娘的面子也不好与贾府交恶。王爷又何必出这个头呢？况且如今县主殿下还在贾府里住着，就算念及哲贵妃娘娘的面子与林家的体面也不该这时出手。”
“那便让他们这样了？”定亲王有些恼怒，“那薛蟠作恶多端，最后大理寺居然只判了一个斩监候，这不是给薛家机会么？如今薛家四处托关系，想讨下一张赦免的恩旨。若是哪日父皇心一软，赐下旨意，那本王的心血不久白费了？”
“王爷多虑了。”曹先生笑道，“大理寺乃陛下心腹所把持，若非陛下的心思，那大理寺又岂能只判一个‘斩监候’？不才但问王爷一句，若是此案按照王爷的心思办，那薛蟠该如何？那薛家又该如何？”
定亲王想了想，笑道：“妙计！若是按照本王的心思来办，只怕是最多一个斩立决罢了。那薛家不过就损失了一个薛蟠而已，还有其他人能继承薛家衣钵。至于其他与薛家有牵绊的人，更是一点都损伤不了。”
“王爷看得明白。”曹先生道，“如今陛下这样一压一提，吊着薛家这一口气，王爷就不妨看看薛家这些日子都做了什么，而陛下又做了什么。那薛家不是财大气粗要卖家产么？少府监立刻除了薛家的‘皇商’帽子。如今薛家与贾家联姻，两家托人不断四处走动，这走得越多陛下就看得越明白。若是薛家与贾家什么都不做，只是上折子求情的话，也许陛下还会心软。但是如今四下走动串联却恰恰碰了陛下的‘逆鳞’，陛下最忌讳臣下结党，如今薛家这样的作为不就是将所谓的‘薛党’全部曝露了出来？陛下等的就是一网打尽的时候。”
“多谢先生指点。”定亲王躬身道。
虽说贾、薛两家都打算低调处理婚事，但毕竟一个是嫡女出嫁，一个是嫡子娶亲，无论如何也不等缺了礼数。贾母院子外早早地搭理喜棚，簇新的花轿也早立在一旁。
虽说还没到正日子，但是几家与贾府交好的世家均派来子弟过来探视。众人随着那贾琏一同前往薛家“送妆”、“催妆”。这几家子弟虽然无人在朝廷任职，但多是有爵位之人，礼服一穿，在大街上甚是惹人注意。那薛姨妈虽然恼贾府过于低调，但是见这几个催妆人也是甚有体面的，心中的不快便去了不少。
薛姨妈不好见外客，便嘱了薛蝌出来迎客。巧的是，这几家子弟有不少人与薛蝌乃是欢场旧识，少不得要打趣一番。众人将贾府的妆面送到，薛家也将嫁妆备好，整整六十四抬。起头的自然是八块砖瓦、八块土方，象征女方有房有田。只是若是旁人乃是一块砖瓦象征一处房产，而一块土方则代表一处庄子。如今薛家已经渐渐被掏空了底，薛姨妈只能咬牙凑上四个田庄并四个店面。好在那些个世家子弟也不是熟悉此路的，否则怕是男方的人便要在女方这里翻脸。接在田庄房产之后的就是些头面、衣服等物。好在这薛府乃是积年行商的，虽说田庄院子少了些，但是头面衣服等物俱是无一不巧的上等物，倒也没丢了脸面去。
众人在薛家喝了几杯水酒，便簇拥这薛家的送妆队伍往贾府走。回来的队伍更加声势浩大，八十四抬到嫁妆虽然在京城不算最多，但也绝非一般人凑得出来的。少不得惹来路人围观。送妆、催妆的人都觉得面上有光，走起路来也是格外有风。
这薛家的嫁妆送到，次日便是大婚之日。黛玉瞧着那红红的嫁妆与喜棚，叹道：“宝姐姐最终还是嫁给了宝哥哥。”
一旁伺候的紫鹃以为黛玉旧情复燃，便劝解道：“姑娘莫要神伤了，明日且好生乐上一乐，日后自然有姑娘的嫁衣。”
黛玉一听，知道紫鹃误会了，便笑道：“莫非你以为我舍不得宝哥哥？人人都以为这贾府是人间乐土，殊不知这里已是山雨欲来风满楼。——明日是宝姐姐的大婚之日，后日我们便该回来，那些个东西可收拾好了？”
紫鹃道：“锦雯姐姐走就收拾好了，今日已经让王嬷嬷带着琇琴将一些大物事送来回去。明日是贾府大喜的日子，我们不好将东西送出门，便在今日将东西送了回去。后日便只是些零碎东西，姑娘若是喜欢，我们便带回去。若是不喜欢，或赐给这府里的下人，或放在这里也是可以的。”
黛玉见她们都已经安排好了，便点点头同意了。
次日，黛玉醒来。瞧了瞧西洋钟，已是辰时初刻。心下一惊，忙唤道：“紫鹃，可是有客至了？”
紫鹃见黛玉醒来了，忙进来伺候黛玉起床。道：“姑娘，这贾府里娶亲，咱们是客，不需要去后院那里迎客。昨夜里老太太特意差鸳鸯过来说，姑娘是贵客，不拘什么时候去她院子里恭喜一声便可以了。”
黛玉摇摇头，“外祖母心疼我是外祖母的好意，但我断不可自己失了礼数。虽说我们只是宾客，但毕竟与贾府乃是姻亲，贾府又是我母族，我岂可托大？”
这古时娶亲，若是至亲好友往往是上午便携全家过来贺喜，方显得热闹和对主家的尊敬。这林家一来与贾家乃是姻亲，二来这黛玉之母贾敏又是贾家出来的大小姐。虽说黛玉身上现在有皇室宗亲的身份，但若是真晚到了，怕是要被人说一声“托大”。故这黛玉急急忙忙整理好，喝了几口牛乳糯米羹便往贾母院子里去了。
这边不提黛玉急冲冲地收拾好往院子里走，那边贾政带着贾宝玉在前院给几位至亲见礼。平辈多是拱手，若见了长辈，那宝玉少不得还要打千问好。贾政虽然不喜宝玉，但是今日见宝玉如此懂礼，心里也欢喜了不少。而在一旁还有贾琏、贾政带着贾蓉、贾蔷等人伺候着。贾环虽然对宝玉的婚事暗自生妒，但是管着这婚事的执事乃是自己母亲，少不得按下心中的醋意，打起十二分心思。旁人看得乃是一派父慈子孝，兄友弟恭的好场景。
后院那赵姨娘忙了个脚不沾地，王熙凤则陪着王夫人在后院陪着女眷。那李纨因为那孀居之人，不便见