碧空如洗。
阳光绚烂，自空中投下时旋转出一圈圈彩色的光环。
柳枝纷飞。
长安道上一阵战马嘶鸣。
金黄色大旗在初夏的凉风中飒飒作响，折射着同样灿烂的金色阳光，分外醒目。
艳阳下，烈风中，十万大军一路排开，栉比粼立的战楫泛起密密麻麻的凛冽寒光，一片炫目的白色光华刺得人双眼发痛。矫健的战马略微烦躁地轻轻挥动前蹄，激起阵阵轻尘，马背上的玄色箭镞暗淡了一片日光。
烟络改做男装，站在随行的军医中，悄悄地打量着枣红色战马上卓然而立的男子。
他轮廓清晰的容颜上不复有往日温和含笑的神情，如今，身披玄色战甲，内着紫色战袍，头戴银盔，手持长剑，胯下是相伴多年的赤炼，略显苍白的脸隐在银盔的阴影中，清减的身形藏在玄色的战甲下，就着浓重的玄与华丽的紫相称，不见病弱，却是一身凌云天下的气势，连绵逼人而来。
烟络笑了笑，也是在这一刻才突然想起，以前总是记挂他的病，却几乎忘记了他原是何等器宇轩昂的人中翘楚。
这时，老皇帝已经携了太子与百官做足起兵之前的种种仪式。
他立在马背上，却始终言语不多。
他的两侧，大将军秦缜与中书令杜瑾一一谢过皇帝，策马归来守在他左右。
此去千山万水，生死难测，他于战马的嘶鸣中笔直挺立的身姿下却是那样澹然与平静的气息，缓缓流转，此时，于马上回顾之际，竟然勾起唇角微微一笑，接着策马上前，手中长剑一挥，瞬息间换了一身凌厉气势，朗声道：“收回失地！众将士，出发！”
赤炼一声长啸，如鲜艳的火焰腾空而起，枣红色的身影后迅速扬起一片迷茫的黄沙。
大军浩浩荡荡行进。
烟络在他那一刹那撩人的笑意里不由失神，随即，专心地跟上前行的步伐，脑海里再一次现出今日清晨的场景。
……
雨过天晴的疏桐院里，锦衣女子望着她微笑如水。
烟络被她看得不自在，出声问道：“不知贤妃娘娘召烟络前来所为何事？”
那名风华绰约的妃子轻声道：“本宫听闻姑娘自愿嫁入王府。”
烟络笑道：“婚姻大事不是向来身不由己？”
贤妃不恼，仍旧温和地说道：“烟络既不反对嫁与沂儿，想必亦不会拒绝随军远行罢？”
烟络这才明白她一大早召见她的目的，答道：“娘娘原来为的是这个。”
“沂儿此去千里，本宫始终不能放心。”贤妃轻叹，“何况七年前之事……”
七年前，同样是突厥率兵犯境，两度侵及关中，进逼长安。他请命带兵，一去半年，倾力战事，虽得胜而归，却因杜宇风将军之死而郁结甚重，加之塞外半年心力交瘁的戎马生涯，回京后便大病一场——这是贤妃曾经告诉过她的。
烟络想了想，终于柔声道：“烟络愿随大军出征，不过，我一介女子，此举似乎不妥？”
贤妃嫣然一笑，嗓音柔软地缓缓说道：“本宫自有办法。”
……
是有办法。
烟络低头看了看自己一身奇怪到无敌的穿戴，忍不住想笑——无论怎样掩饰，一行都是大夫的人怎会不知她是女子？不过，却不敢有一句微词而已。
烟络笑过之后，望着茫茫征路，又渐渐生出苍凉之感。
黄沙漫漫。
她以前只是听说过“一将功成万骨枯”，听说过“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯”，却不曾知晓真正的战争到底会是什么样子？甚至，不安于他这样犯险亲征，而那些京城里坐享其成的诸人又会安排怎样的结局等待他的归来，或者安排他的不归来？
黄河之西。
河西道。
领：凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西七州。
彼时，突厥军陷瓜州，遂攻玉门军，围常乐，至瓜州城及祁连城下。
大军驻扎于祁连城，梁忠嗣之部死守瓜州。
祁连城因突厥兵临城下而处积极备战中。
两军尚无正面交锋，没有大的伤亡，烟络因此也不是很忙。闲一些的时候，她会在城里稍稍转悠，看见城楼附近一派忙于修筑防御工事的景象，然后和当地的居民有一搭没一搭地聊一聊，庆幸的是，因为京都大军的到来，大家虽对将至未至的战争有着担忧与不安，却都有满怀的退敌的信心和激情。
这一天，烟络被派往新筑的瓮城楼下诊治一名据说中暑晕厥的男子。
“这位先生……”一名妇人见了她格外年轻的脸，神情有些犹豫。
烟络蹙眉清了清嗓子，自诩还是学不来男人讲话的声调，于是就着自己原来的嗓音问道：“何事？”
简单的两个字教妇人脸上将信将疑的神情越来越明显。在这位军医到来前，当差的官兵已经反复掐过她丈夫的人中，仍旧不见他转醒。
“我相公连日苦干，方才昏了过去，官爷特别嘱咐过不可妄动，让他歇息一会就好。”她一面说，一面伸手揽住男人。
烟络不理会她，俯身细细看了看地上躺着的男子，一手探他鼻息，一手取脉寸关，随即取出银针，利落地取任脉俞穴，素手微动，人便睁开了双眼。
妇人愣愣地仍在惊奇中，一时之间开不了口。
烟络看着她淡淡说道：“很遗憾，他不是中暑，而是中风脱证、中经络。方才已行回阳就逆，却免不了他短期内四肢软瘫、不能言语。”
妇人惊愕中轻轻推了一下男人，道：“相公你没有事罢？”
男子只盯着她，说不出话来。
妇人脸色刹白，仰头道：“先生……”
烟络拍拍她的肩膀，道：“让他先歇一会，然后找辆车送他回去，尽早开始针灸，或许能有起色。”然后在随身的乌木箱子里翻出纸笔，认真地写道：廉泉、哑门、通里、三阴交、太溪、肩禺、曲池、手三里、外关、合谷、大杼、尺泽、曲泽、环跳、阳陵泉、足三里、解溪、悬钟、昆仑、三阴交、丘墟，将它交给妇人，继续嘱咐道：“若无起色，请医馆的先生试试这些穴位。”
妇人赶紧感激叩谢过。
烟络笑着挎上药匣穿出人群，仰头望了望烈日下已初具规模的坚固瓮城，转身寻找回营的小径。
阳光比长安的要来得耀眼。
风沙也要大些。
却是爽朗干净的天际。
烟络心情愉悦地走在回营的小路上。
道路两边绿草足有半人高。
干爽的空气里有草的幽香。
忽然，前方传来急促的马蹄声。
烟络凝神望去，看清是睿王爷率领的河西军的装束，继续微笑着走自己的路。
马匹居然在她跟前停住。
烟络有些诧异地盯着蓦地奔至她身前，又蓦地扬蹄收势的马匹。
碧色的草，枣红的马。
然后，一道灼热的目光刺痛她的背脊。
她一直不愿抬起头来，终于还是在他逼人的凝视下放弃抵抗，试着象往常那样微笑着仰头注视他。
视线内，是一身戎装的英朗男子，面容温和沉静，一双浅棕色的眸子却在明媚的日光下深邃如隐于雾中，瞳仁收紧，有隐忍再隐忍的心情。
烟络不好意思地笑笑，道：“民女挡着路了？”
他不说话，双唇紧抿是一抹冷峻的弧线，那本就不深的唇色在他的用力之下淡了又淡。
烟络在他的目光中，不自在地搓了搓双手，道：“那个……啊！”
他不待她说完，迅捷地俯身揽住她腰际，一用力带她上马，接着扬鞭疾驰而去。
草原广袤无际。
与碧空相呼应。
枣红色的骏马纵情奔驰在天地之间。
烟络被他夹在马背上，终于忍无可忍地挣扎道：“你做什么！？放我下来！”
他充耳未闻，放任赤炼穿梭在青草间。
烟络捉住他的双臂，侧头看他，正要发火，却见他一脸苍白的颜色，额角是细细碎碎的汗珠，莹莹生光。
“你……”烟络刚刚开口，又噎下话去，不再挣扎。
他却猛地勒住缰绳，赤炼一声长啸，停了下来。
烟络望着突然停滞的天空，看了看他，撅了撅嘴唇，不说话。
他低眉静静地看着她的脸，神情由最初的怒意渐渐挣扎转为平静，许久，他有些嘶哑地低声问道：“你……为何不在长安？”
“我要下去。”她故意不回答他的问题。
他轻轻叹了一口气，神情变得柔软无比，“烟络，你不能下去。”
“为何？”她不服气。
他浅笑，笑容却还有些苍白，“这片草地上……全是牛粪。”
烟络忍不住噗哧一声笑了出来，他这样近乎不食人间烟火的男子口里说出这样的话来，真的是叫人忍俊不禁，便问道：“王爷如何知道？”
李希沂看着她的笑脸，答道：“河西之地乃我朝粮仓，这名声并非虚得。”
嘿嘿。烟络笑道：“原来粮食是这样种出来的。”
他待她笑足，才正色说道：“烟络，你为何不呆在京城？”末了，声线紧绷。
烟络止住笑意望向他，老实回答：“因为你娘担心你。”
李希沂神情一寒，闭口不再说话。
烟络调整坐姿，笑着说道：“别这样。我也想来这里看看。”
李希沂仍旧不曾展眉。
烟络拍拍他的手，岔开话题，不忘问道：“你好些了吗？”
“不妨事。”他虽不好过，嘴上还是一如既往地轻描淡写。
“那就好。”烟络笑笑，指着来时的路，道，“我要回去了，要不然，许先生会骂。”
“许先生？”他闻言眉心又是一蹙。
“王爷不知道？”烟络奇道，“许先生是河西军的军医头儿。”
李希沂低眉看她，神情严肃，“你随军医出京？”
她是随军医出京，所以，她还是回到了军医里去。
只是。
那天晚归并未被严厉守时的许先生唠叨，老先生只是瞪了她几眼，终是忍不住叹气——烟络不明白他为何叹气。
然而，在尚未来得及弄明白许先生的反应之前，她就被重新安置了一顶帐蓬，不大，却整洁温暖，更加重要的是，她一个人住，不再是和那些货真价实的先生们挤在同一个帐蓬里——自从被他在草原上逮住之后，她的际遇似乎就不一样了。
日子过得意外地平静，平静得叫人几乎忘却了即将来临的战争。
终于有一天,大地的震动声终结了一切平静。
夜深，万籁俱寂。
烟络坐在帐中，埋首与医案之间。
灯火跳跃。
她伸手去拢了拢，却突然觉得有低沉浑厚的声响绵绵不绝地传来。她一惊，迅速起身，掀起帐帘，只见军营里士兵们一派有条不紊地穿梭列阵。
烟络尾随其后，来到瓮城。
坚固的城池伫立在夜色里，映着天边的红光。
烽火的光芒里，他颀长的玄色身影立在城楼上，在即将到来的杀戮里却是一身不为所动的冷冽沉静。
烟络微怔。
“小姐！”忽然熟悉的声音响起。
烟络回首奇道：“沧海大哥？你怎会在这里？”话毕，更加惊奇地盯着暮色里走出的亘木。
沧海向她微微倾身，道：“大人嘱我兄弟二人随小姐北上。”
“苏洵？”烟络柳眉皱起，“那他自己呢？”
沧海道：“大人说，与澹台先生一道十分安全。”
烟络为之语塞，道：“他竟然这样说？”
沧海颔首，又望向不远处箭镞纷飞的城楼，道：“此地不宜久留，请小姐随我兄弟二人避一避。”
烟络犹有不放心地瞧了瞧城楼上，觉得自己也帮不上什么忙，于是，随他二人离去。
外面的喧闹持续近天明才渐渐淡去。