真是好热闹好气派。”
王夫人看她一眼，脸上似悔似叹，道：“再想不到姑太太家竟是这般富贵，当初若是……”凤姐等只作不知，笑道：“这也不奇怪，太太忘了，林家也曾袭过爵的，况她们家人口少，这一辈又只得王妃一个，这林家的家业除了给王妃，还能给谁？”
王夫人沉吟不语，却听旁边站的郑兴家的笑道：“我只不信了，凭他家再怎么富贵，还能比的过薛姨太太家么？‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁。’这可还是人人都知道的呢。”
王夫人含笑道：“正是，若论富贵，谁能比得过她们家去？”郑兴家的笑道：“这薛大爷被关在牢里，也不知道是冲撞了哪路的神仙了，总出不来，可听说薛家将那衙门上上下下都打点的妥妥帖帖的，薛大爷在牢里也没受什么苦。这么些日子下来，这薛家砸在里面的银子，只怕没有十万也有八万了，若是一般人家，哪里有这样的家资。可瞧瞧姨太太，还是眼皮都不眨一下的。”
王夫人笑道：“你也糊涂了，这也是好羡的？蟠儿是她的心头肉，银子再怎么好，也比不上人要紧。何况她们家也不在乎这一二个银子的。”郑兴家的叹道：“也只他们家才有这个财势罢了。”
凤姐一旁听着，此时暗道：这富贵与清贵如何能比得，薛家再富，还不是商家末流？
又听郑兴家的说道：“我这里有个主意，思忖了很久，只是不敢说，如今见太太和二奶奶这样艰难，也忍不得了。还请太太恕我放肆，若是我说的不对，太太便当我没说过罢了。”
凤姐便有些疑惑，王夫人却是喜气满面，道：“你有好主意还不快说？便是错了我也不怪你。”
郑兴家的谢过了，而后方道：“这事本不该我说，如今且放肆一回吧。宝二爷也大了，越发长进了，等过一二年中了举，也能光耀门楣给天天挣个诰命回来。只是如今还确一件事未做不算得完满。”王夫人忙道：“你说的是……”
郑兴家的忙道：“可不是宝二爷的婚事么。咱们府里的爷们婚事总是早的，宝二爷本是老太太和太太的心头肉，怎么偏迟迟不定呢？我记得二爷如今这般大的时候，琏二爷已经娶了二奶奶了。”
王夫人叹道：“你是我的人，也是府里的老人了，如何就糊涂起来了。前几年不是有个和尚说宝玉的婚事不宜过早么？那和尚也有些神通，老太太便信了，对宝玉的亲事总是一推再推。老爷听老太太的，我也不好再说什么，这一二年间也暗自相看了不少姑娘们，我也有自己的打算，只是老太太总不放话。”
郑兴家的道：“虽这么说，只是这‘不宜过早’也没个正数不是。按说，这如今宝二爷的年纪也该定了。”
王夫人道：“你说得很是，只是这与我们家的家业有何干系？”郑兴家的笑道：“我想的正是‘两全其美’的法子。太太和二奶奶看宝姑娘如何？”
若说凤姐原还糊涂，此时却是已明白端底了。这郑兴家的是王夫人的心腹，平日里侍奉王夫人那是三分忠心，三分城府兼四分伶俐，较之从前的周瑞家的更得王夫人的心。只是她一个下人如何敢议论主子的婚事？更何况还是王夫人心尖尖上的宝玉的亲事，除非是有人早已授意，才有如今这一场双簧。就等她这个深得老祖宗喜欢的巧嘴来添分喜气，哄得老人家高兴答应了。只那时，她便可□成身退了。
果然又听郑兴家的说道：“不说这家世门第，单就这‘宝玉’和‘金锁’可不就是天赐的良缘么？再说，这宝姑娘的人品模样儿，可也是打着灯笼都找不着的。”一番话说得王夫人眉开眼笑道：“你说的有理，只是这事儿也不得我们说了就算的，终归得老太太和老爷应了才好。”
凤姐觑一眼，笑道：“这事儿却也不难，只是薛大哥如今还在牢里，这亲妹子反而赶着同人家说起亲事来，岂不让人家笑话咱们失了礼数？”
王夫人道：“这也是个事儿。”
郑兴家的道：“这也不妨，薛大爷虽是关在牢里，终是没问罪不是？想来此番不过是薛大爷平日行事太惹眼，冲撞了哪路的神仙，这二爷和宝姑娘的婚事一成，喜事这么一冲，指不定就好了。再或是得罪了谁，这薛家一旦成了咱们家的姻亲，也算得是皇亲国戚了，哪里的人不给咱们三分面子？便是太太在老爷面前也好为薛大爷说句话不是？到时宝二爷成了亲，过个一年生个大胖哥儿，太太也能早些抱孙子。再有，薛家借着咱们家的势，薛大爷也能出来。况姨太太就宝姑娘一个闺女，哪里还能亏待她，即使比不得北静王妃出嫁时的品格，也差不到哪里去。太太觉的我说的可是？”
凤姐一旁听了，只是冷笑，暗道：怎么不是，这一篇子的话，只怕星星也给说下来了。
果然王夫人笑道：“很是，正应了我的心事。姨太太的心事我也知道一些，这事总能成了七八分的。只是老太太那里……”口中说着，却是拿眼看向凤姐。
凤姐正欲说话，却听外面一阵喧哗，王夫人正在兴头上，不由恼了几分，便叫彩霞道：“去瞧瞧什么事，青天白日的吵闹不休，还有规矩没有。”彩霞答应着去了，不知所为何事，且听下回分解。
第八回
上回说到王夫人正与凤姐商议如何料理府中的饥荒，偏心腹郑兴家的说了一个主意，欲聘薛宝钗与宝玉为妻。此计正中王夫人下怀，正欲与凤姐细说之时，却听外面一阵喧哗，也不知所为何事，忙让彩霞去看。不一会儿，彩霞回来，道：“听薛家那边似乎出事了。”王夫人骂道：“蠢东西，正是知道有事才叫你去打听的，谁教你这样不明不白的回话的？怎么越大越回去了。”
彩霞不敢委屈，道：“听那边婆子们说，那薛大奶奶也不知道是为了什么事，又摔盆砸碗地闹腾呢。”
王夫人与凤姐一听不由大惊，生怕那薛家有什么事。可也不知道那边情况如何，也不好过去。便先遣了两个伶俐的婆子去薛家问消息，命其一有消息定要速速来报。方才罢了。
薛家内院，宝钗搭了莺儿的手往薛姨妈的房中去，路过夏金桂的院子时，便见一个婆子正收拾了一堆的破瓷片出来。宝钗不由皱了眉头，道：“这又是怎么了？”
那婆子颓然道：“大奶奶说这胭脂鹅脯不对味，便连盘子也扔了，定要吃油炸鹅骨头，厨房做了来，又说不香脆，又要重做。”宝钗叹道：“随她去吧，只是你们也得小心伺候着，如今大爷不在，这里可不许出事了。可晓得么？”婆子忙答应了，一时看宝钗去了，方才继续收拾。
一时到了薛姨妈房中，却见薛姨妈已经起来了，忙上前道：“妈怎么坐起来了？”薛姨妈笑道：“躺了这么几日，身上倒更酸痛了。起来坐坐也好。”宝钗便道：“那便歪着罢，这病还未好，若是再重了，可怎么处？”薛姨妈道：“我的儿，你放心罢，我自己的身子自己还不知道么？”便执意要坐起，宝钗无奈，便亲扶了薛姨妈在一边软榻上，披上一件风毛衣裳，又盖一条薄被，方才罢了。
薛姨妈看宝钗这般行事，末了，不由哭道：“我的儿，是我们累了你啊！”宝钗忙道：“妈好好的哭什么？我不是好好的么？”薛姨妈道：“想我儿这般的才貌，不说是一般的豪门贵府，便是进宫做个娘娘也屈不了你的。咱们千挑万选，哪里想到竟拖到今日！也都怪蟠儿，整日家就知道胡闹，在外面闯了忒大的祸也不管，却惹的上头知道了，让你连待选的资格都给除了……咱们家在四大家族中排行最末。还不是因着这士农工商，高低贵贱之分？当日花了那样大的□夫，又费了那么些银子，竟是竹篮打水一场空。连带的也让你的事也耽搁到了现在……”
宝钗原来还听着，不过在心中暗叹自己命苦罢了，待听到最后不由红了脸挨入薛姨妈怀中嗔道：“妈妈怎么好好的说起这个来了？”
薛姨妈对她怜爱的不得了，便拿手摩挲着她，叹道：“我的儿，你是我生的，你的心事我哪里不知道？从小儿开始你便是最懂事不过的，你哥哥胡闹，若不是有你在我身边，只怕我早被那孽障气死了。”
宝钗道：“哥哥只是一时糊涂，等过几年知事了，便好了。”
薛姨妈叹一回，摇头道：“他都这么大了，连媳妇也娶了，哪里还能不知事，不过就这么着罢了！如今娶的媳妇又是这个样儿的，我是不指望他了！”
宝钗心中一动，生生压下心头的不祥之感，勉强笑道：“妈妈又说笑了。”
薛姨妈叹道：“并不是说笑。唉，罢了，且不说这个。前几日你姨妈来时，和我略透了你和宝玉的事，我们的意思都是亲上加亲。我想了这几日，今儿才和你说。咱们两家，他们那边是贵而不富，咱们这里是富而不贵，若是联了姻，就是一家人了。那时，你姨妈在姨父面前也好为蟠儿说话不是？不像如今他总拿着这个推三阻四。况宝玉是我从小儿看着长大的，模样自不必说，性格脾气都是知道的，再说你姨妈如今又只有他一个，便是朝廷里不得他袭爵，老太太和你姨妈日后也不会委屈了他。再凭他的聪明劲——听说如今竟又长进了，读书做学问都好的不得了——便是得个□名也是容易的。日后封妻荫子，你得个诰命，也是你的福气不是？……”
说到这里，宝钗早已面上绯红一片，道：“哥哥如今在牢里还出不来。咱们哪里有这个心思想这个呢？”
薛姨妈道：“蝌儿昨儿去看了，不过就是那样罢了。蟠儿在里面，倒是安分了些，若是日后出来能改了那些毛病，便是我的福气了。况你看这次的事儿出来，咱们便有成山的银子，也没处使，也是我费了老脸，求了你姨妈，才罢了。可巧你舅舅出了京，这里的人惯了人走茶凉的事儿，你没个靠山，哪个又理你呢！若想安稳过日子，还得咱们自己计算才好。当初你若是能应选，咱们如今也不必这般窘困了。”
老人家话多，拉拉杂杂说了一堆，宝钗心中气苦，却也不好驳她。听得薛姨妈说与宝玉的婚事。她心头不由又喜又悲，喜的是多年心事今日终可成真，悲的却是自己终是为哥哥做垫脚石罢了。
又听薛姨妈道：“……我和你姨妈是想着这段日子咱们家总是不顺，若是你和宝玉的婚事一成，喜事这么一冲，指不定就好了。便是蟠儿真得罪了哪路的神仙，他或看了贾家的面子，就此撂开手也说不定。便是不这般，老太太最是慈善的，哪里还能看着咱们这样不帮把手的？便是你姨父那边，媳妇儿去求他，他还能不帮忙么？……”
薛姨妈问了几句，宝钗她只不答话，好半晌方诺诺细语道：“自古女儿家的婚事都是父母之命媒妁之言，这事母亲和哥哥做主就是了，哪里还来问女儿？”
薛姨妈心知这是答应的意思了，便笑道：“好好好，好孩子。那边这么定了，等明日我就与你姨妈商议去。”
宝钗羞得没法儿，说了句要去更衣，便回房去了。薛姨妈知她害羞，便也不拦着，只嘱咐莺儿好生伺候着。一时唤了管家媳妇前来商议，不提。
又说凤姐自王夫人处出来，回至房中，便有丫头来回说薛家不过是那夏金桂因饮食不顺口而闹了一通，便也放了心。平儿上来伺候她漱洗，一时其余人退下，平儿便道：“奶奶怎么这会子才回来，我在这里担惊受怕，也不知道太太那边到底是什么主意呢！”
凤姐冷笑道：“今儿这一回总算是逼出她的真心了，这也算得我的亲姑妈么？我竟不知道了！这世上哪有这样的亲姑妈，明着让你管家，暗着不过是坐享渔利，看我好面子，让我心甘情愿拿了体己嫁妆出来填这个无底洞。同是王家出来的女儿，她的嫁妆体己只有比我厚的，哪里能比我薄的？不过是三百两银子罢了，她也不舍得掏，若不是今儿咱们先知道了信，只怕又要陪了好些进去。这日子，真是……”口中说着，眼中不由落下泪来。
平儿也叹了一声，道：“我平日也劝了你那么一车子的话，