的，撂下□课来，可不是得不偿失么？姑妈也是明白的，我明儿去了说一声，就是了。”
宝玉笑道：“是，那多谢姐姐了，也替我问候一声宝姐姐。”凤姐答应一声，也不说什么，又说了几句，王夫人将要紧的嘱咐一二句，她便回去了。
又过得两日，这日凤姐正在忙碌，忽听得人说探春等人皆回来了，便忙忙地换了衣裳携了平儿忙忙往贾母上房去。待进了门便见众人皆已到了，便笑道：“哎哟，我又来迟了。”探春惜春挨着贾母身边坐着，宝钗坐了一旁的椅子上，看她进来，都笑了。凤姐便左看右看，众人都道：“看什么呢？”凤姐笑道：“我找找可有什么好东西带来呢，我可想了这几日了。”
众人忍不住都笑了，贾母笑骂道：“猴儿，也拘着些吧，什么样的好东西没经过没见的，王妃送了来不过是心意罢了。”王夫人笑道：“都是老太太宠出来的。”贾母笑道：“我疼她也为着她伶俐嘴巧，却也从不过分的缘故。若是一个人总不知足，便没趣了。好在凤丫头却是懂事的很的。哪里能怪我疼她？”
王夫人便不说话，那边惜春笑道：“二嫂子莫急，给你带的东西一会儿就让人送去。我还想着二嫂子这样忙还急忙忙过来瞧我们，想是想我们了。不想原来是想我们带的东西的，可真让人伤心了。”说的众人都笑了。忙得凤姐儿作揖赔罪不迭，兼探春一旁打趣，只把贾母逗乐地不行。
王夫人见宝钗独坐一旁含笑不语，越发见其沉稳端庄，不由暗暗赞叹，便拉了她一旁坐了说话。一时不过说些在王府之中游乐之事，又将黛玉怀胎之况细细说了，便有丫头来说传膳了。待用过膳，又见探春等人面上略有疲态，贾母便先让众人回去更衣歇息一回。晚上再说话，众人方都散了。宝钗便向众人告了辞，搭了莺儿的手往家去了。
听说宝钗回来，薛姨妈急急出来接了女儿进去，一面问冷问饿不停。宝钗忙拦了，道：“妈不必忙了，方才已在老太太那边吃了。”薛姨妈方才罢了。一面也又遣了香菱下去歇息。母女两个几日未见，更有许多话要说，待入屋更衣毕，薛姨妈便屏退了众人，自己拉了宝钗一旁坐下。
薛姨妈一面上上下下将宝钗来回看了几遍，直将宝钗看得脸都红了：“妈妈这么看着我做什么？”薛姨妈笑道：“不愧是王府贵地，水土也养人的很，不过几日的□夫，我儿就更水灵了，还更添了一份贵气。”宝钗红了脸道：“妈说的什么话，哪里有这等事。”薛姨妈一拉宝钗的手小声道：“这次去，你看那王妃可怎么样？”
宝钗道：“那自然是好的很，尊贵体面自是不必说了。她如今又有了胎，那王府里从上到下只把她捧在手心一般，前呼后拥。”薛姨妈点点头，叹道：“这就是她的福气了，往日她在你姨妈家时你和她也不差什么的，怎么如今……”宝钗听了这话，不由红了眼，低了头一言不发。
薛姨妈叹一声，又问了两句不着边际的话，终是忍不住问道：“在那边这么几日，这人可是见到了？”
宝钗只做不知，道：“妈说的是谁？”
薛姨妈一拍手，嗔道：“你这孩子，这里就咱们母女两个，还有什么不好说的？”
宝钗低了头，红了脸，半晌方道：“我和三妹妹四妹妹几个一同去的那里，人生地不熟的地方。况那边规矩又那样大，比姨妈那边府里还严几分呢。别说见人，便是王妃她们连说也未曾说到一句的。本来我们姐妹几个去住了那边已是失礼了，哪里还能……我劝妈一句，咱们还是别往那边想就是了，不中用的。”薛姨妈叹道：“唉，这也是没法的事儿，你候选不成，又——罢了，也只咱们没这个福气罢了。”
宝钗又问：“怎么不见哥哥和嫂子？”薛姨妈叹道：“你哥哥前儿和人打了一场，被拿进了牢里去了。”宝钗大惊，道：“妈怎么不早告诉我？可要紧么？”
薛姨妈道：“我的儿，你不必担心，此番不过是小事，过两日人便出来了。我才没使人告诉你。那边蝌儿也都打点妥当了。你嫂子闹了一通，如今又在装病呢，不必管她。”
宝钗又问了一回，却不知为何心头甚是焦躁不安。又说了一回，便回房歇息去了。
次日，贾母那边自有回礼往北静王府去，自不必说。
不想没几日薛家那边又闹腾起来。原来不知道怎么回事，原本说好几日久放出来的薛蟠，过了足有半月的□夫竟还未出来。那夏金桂又岂是好相与的？便吵嚷着说薛家讹人诓骗了她，只闹得天翻地覆。薛姨妈与宝钗急得没法，薛姨妈只求薛蟠平安，哪里还在乎几个钱，天天派人去官府打点，银子只不当钱地往里砸，可一点用也没有。官府那边不说放人，也不说不放，只这么耗着，将薛家的人撂在那里。可就是这样才正吊人心。一时荣宁两府上下皆已知道了。
欲知后事，且看下回分解。
第七回
天气日冷，凤姐正吩咐人将赶制好的冬衣给各房各院给送去，一时毕了，便搭了平儿的手往家去。可巧便有丫头来道：“太太请二奶奶快过去呢。”凤姐一蹙眉，朝平儿使个眼色，平儿会意，拿了一吊钱来递给那丫头，一面笑道：“妹妹辛苦了，拿了去买果子吃。”那丫头慌得不得了，忙道：“姐姐这是做什么，我哪里受得起？”平儿笑道：“你们每日伺候太太，最是辛苦，也最知太太的心思。我们奶奶每日总忙的很，不得在太太面前伺候，也只得托了你们表表孝心罢了。快收着吧！”那丫头也是个伶俐的，一面收了，一面笑道：“那就多谢奶奶了。”而后便要告辞出去，平儿忙送了出去。
一时回来，凤姐正在吃茶，见平儿进来忙道：“如何，可怎么说？”平儿说道：“奶奶猜的果然不错。如今可要过去么？”
凤姐蹙了眉叹道：“太太的话，我能不听么？换衣裳吧！”平儿觑一回她，只见她面上含霜，便也不敢说什么，一面答应着伺候她换了衣裳，而后便往王夫人上房去。
进了上房，便有丫头打起帘子来，凤姐进去，便觉一股暖热之气扑鼻而来，王夫人正盘膝坐在炕上，忙笑道：“太太！”王夫人含笑让凤姐坐下。凤姐便择了右首一张椅子上坐了，而后笑道：“太太唤我过来是有什么事么？”王夫人“嗯”了一声，道：“也没有什么，不过是问你一句，各房丫头婆子们的冬衣可发了么？”
凤姐笑道：“怎么没发？才刚我就是看着他们发散下去的。”王夫人道：“怎么今年这会子才发？你如今也越发散漫了，天这样冷了，他们若是冻坏了，岂不说咱们家克扣下人？”
凤姐儿冷笑一声，将手中的帕子攥得死紧，说道：“太太，咱们家如今的状况您还不知道么？今年天异常的冷，这样的天那边便下了好几场雪，各处的庄子竟折了大半了。琏二爷前儿在各处庄子上跑了一圈，竟没见到一块好的。这租子一时间便收不上了的，今年的饥荒只怕有的打了。再加上过两日就过年了，各家节礼都要送，这年节分花费还不知道在哪里呢。”
王夫人听了，便有些不受用，道：“这可如何是好，难不成就没个周转的法子了么？”话虽说着，却拿眼睛看着凤姐。凤姐只作没看到，只端端正正地端了茶来吃。
忽见外面一个媳妇进来回道：“禀太太，二奶奶，夏太监打发人来说借三百两银子急使，等过两日便还。”素日这些事儿都是贾琏与凤姐料理的，如今听了这话，王夫人便忙道：“那快去支三百银子送去。”那媳妇觑一眼凤姐，道：“如今各处都打着饥荒呢，别处竟都支不动了。故才来寻太太的。”王夫人道：“这是怎么说的，咱们家竟到了这一步了么？再怎么艰难，断不能断了宫里的娘娘的供奉——出去不管哪里先支就是了。”
那媳妇越发脸如黄连，道：“如今正逢了好几家的红白大礼，还有上下做冬衣换布幅装扮的，竟一时接不上手了。”王夫人越发不自在，那媳妇便道：“不如去寻老太太，她老人家断没有看着娘娘受苦的。”
王夫人怒道：“不中用的东西，出的什么馊主意，老太太身子才好些，竟又要惹她老人家生气么？”就命婆子拿了她出去。那媳妇告饶不迭，无奈之下只得去了。
凤姐劝慰了半晌，王夫人又吃了口茶，方消了气。凤姐也方才笑道：“太太不必生气，我那里还有两样不用的首饰，不妨拿去押了几百银子来应应急。”
王夫人忙一把拉了凤姐的手笑道：“这可是救了我的命了，娘娘以后起复了，你也是第一□臣。”凤姐不着痕迹拉回了手，笑道：“太太说什么话，但凡能用的上我的，我还能不尽力么？”说着便唤平儿进来道：“去把我屋里那两个金项圈拿出去，暂且押几百银子来使。”
平儿笑道：“奶奶可是糊涂了，那两个项圈不是已经押了么？”凤姐一愣，道：“什么时候的事？”平儿笑道：“那日预备舅老爷的寿礼时，旺儿媳妇来支银子，可偏短了二百银子，别处都不好支的，奶奶只好打发旺儿媳妇把那两个项圈儿拿出去押了四百银子，给了旺儿媳妇二百，另外二百便给了二爷预备娘娘的重阳节礼了。奶奶竟忘了么？”
凤姐恍然大悟般笑道：“是了，那日旺儿媳妇来，我还说她办事不如往日爽利了，还骂了她一回，嗐，看我这记性！”王夫人愁道：“那可如何是好？”
凤姐道：“那便把我的那只金累丝攒珠钗给拿出去押了。”平儿道：“后儿襄阳侯家的侯爷娶妻，帖子已送来了，奶奶也应了要去的，不是说这钗等那日戴的么，也只有这钗好配这新做的衣裳。”凤姐蹙了眉，道：“这……”
说话间，外面又有媳妇来催说那边夏太监的人已催了一回了。凤姐忙道：“太太莫急，平儿快回去看看还有什么好折现的东西，起码把这坎儿给应过去才好。”平儿应了忙急急去了。
这边王夫人急得不行，只得现开了自己的库房，取了三百体己银子出来与了来人送去，方才罢了。
一时听说那夏太监的人去了，王夫人不由哭的满面泪痕，道：“阿弥陀佛，可算应过去了。咱们这里便这样，可想见娘娘在宫里是何等的艰难。那地方素来是抬高踩低的，生生从妃降为贵人，不知道要受多少冷眼呢，我可怜的儿啊……偏咱们家如今这样艰难，连这些太监打点的银子都难的很了……”凤姐也陪着哭了几句，忽见平儿急急走来，手中拿了一包银子，见了这阵势，不由一愣，道：“这是好容易得的一百五十两银子……”
凤姐骂道：“没用的东西！这会子还拿来做什么？还不出去？”平儿忙答应了出去。
众人劝了好一会儿，王夫人方慢慢回转过来，叹道：“咱们也得想个好法子才是，这样的饥荒可怎么过？拆东墙补西墙，一日两日倒也罢了，从咱们这里略省俭省俭也就过去了。可一旦久了，不说委屈了老太太并姑娘们，也让外人们瞧出来，反倒失了咱们这样人家的体统。”
凤姐道：“太太说的正是。此时我往日闲了也曾思过一二。咱们不妨多置办些田庄房舍于祖茔之旁。这祭祀产业连官也不入的，便日后子孙遇见不得意的事，也有个退路，岂不好么？”
这话说的极是在理，只是王夫人年岁渐大，听了这话却是极不受用的，蹙了眉道：“你这话也有些道理，只是如今的难关还未过，如何能想到那么远去？”凤姐听了，心道：这天底下没有白得的便宜，生坐在家里得好处，是人都会想，只是连三岁毛孩儿都知道此法不行，你却与谁人算计去？心中这样想着，脸上却是笑道：“我也不过这么想着罢了，我们小孩家的小见识，哪里及得上太太的？还是听太太的示下。”
王夫人点点头，吃了口茶，却突道：“北静王成婚的时候，听说那送嫁妆的队伍直从码头到北静王府呢！”
凤姐一时摸不着头脑，笑道：“是呢，听说王妃当时的嫁妆足足有一百二十八抬，当时抬嫁妆的前头进了王府，后面的还没有从船上起身呢，