吞吐的金紅色烈焰映紅了他的臉，秀眉水眸，自處風流，卻揮不去絮絮滄桑寂寥，愁情舊恨。
離他不遠的台下有一平整的四方石台，昏睡不醒的少女和衣躺在石台之上，臉色微有青白。
祭臺上的男子的目光轉而落在她的睡容上，眼底不知蕩漾起何種情緒，幽深莫測，“快了，就快了，我長久以來的願望就要實現了……”他似乎有些高興地微笑起來，卻是冷冷的。
看啊，光潔無瑕的少女的臉，月季花兒一樣嬌嫩，青春的魔力。夜融雪，想必她有個無憂無慮的快樂童年吧？父母寵愛，兄長關心，錦衣玉食……沒錯，像她這種幸福的孩子，哪里懂得別人的痛苦呢。他皺眉，不禁回憶起自己的過去，那充滿陰暗、恐怖的過去簡直就是噩夢，無時無刻不在折磨他，刺痛他的每一根神經。
銀制的荷花水器明晃晃地映照出他的臉，他冷冷地凝望水面的那張俊美的臉，燕淮呵，這該死的、被無數男女欣羡讚歎的玉貌！呵呵，讓他想想，以前那些人看見他是怎麼叫他的來著？賤貨、小雜種？那段日子裏，還有比那些更難聽更齷齪的，甚至連辱駡的話語也算是對他最最恩惠的了……跌落在地獄裏傷痕累累的他，又有誰向他伸出過援手、給與哪怕是一丁點的溫暖呢？所以，他不願意提起，只想永遠地埋葬。
既然沒有人疼愛，只能過比老鼠更污穢的生活，那麼他的母親為什麼要把他生下來受苦呢——在無數個哭泣的黑夜裏，他曾經不止一次地問自己。有的時候，他甚至感覺到身體裏有另一個靈魂，仿佛是要從被詛咒的命運裏擺脫黑暗重生……
如今，折磨他的人都死在他手下，他知道了，明白了，但再也無法放下憎恨嗜殺的心，享受著看別人垂死的哀號，甚至求生不得、求死不能，尤其是姓嶽的那幫偽善的傢伙和岳玄宗的幾位前任長老。如今大權在握，連卑劣的皇家也要敬自己三分，他要把曾經歷過的苦難十倍、百倍地還給他們！
“骯髒的身軀、被拋棄的靈魂，合該我的命裏註定要成為修羅惡鬼！”他語氣淒清，眸子裏躍動瘋狂的笑意，寧為玉碎，不為瓦全，很好，很好。
石臺上的少女此時微微皺眉仿佛身陷可怕的夢境，微弱的聲音低低夢囈：“我……回來……”，將醒未醒之間又漸漸地安靜了下來。自夜融雪強行用魂珠使魂體脫離身體後，回到未知的許多年前的空間，靈魂再次借助那個時空的魂珠返回，可卻是被禁錮在燕淮手裏，並沒有回歸到自己的身體裏。
燕淮聽見了動靜，便快步走下來查看，“奇怪了，明明魂魄不得歸體，竟然還會和軀體產生共鳴？”目光觸及她安然沉睡的模樣後頓時柔和了一些，安撫道：“別急，我自然要讓你回來的，否則我的計畫豈不功敗垂成？只是在這之前，你需得幫我救一個人，算是我欠他的。”
右耳上的白玉耳釘忽而顫動著發熱，忽明忽暗地閃著螢光，他輕笑，蒼白寂寞中頓顯稚氣，同時手指輕撫耳釘，“乖孩子，別鬧，你別無他選，儘管結局都是落在我手裏，可現在聽我的話，興許還能夠出奇制勝不是麼？如若不然，只怕最後的一丁點機會也沒有了哦！”
耳釘恍如有意識，慢慢地“靜”下來。“那開始吧。”他取下耳釘，放于盛滿水的荷花盆底，眉目一斂，清泉般的嗓音吟唱著幽柔古老的神秘曲調，劃破的指尖滴下一滴血。偏只那一滴紅得要燃燒起來的血，隨著悠悠的唱詞散發出金色的光芒——
好冷、好冷！！
充斥在夜融雪腦海裏的意識越來越強烈，她張嘴想要求救，冰涼刺骨的水猛地湧入鼻腔，她痛苦地奮力蹬腿踩水，劃動四肢力爭往水面浮去，越往上越能依稀看見水面上晃動的光影，是月光……
“呼——”使勁巴住岸邊，凍僵了的手腳幾乎沒有力氣，她憋不住開始嗆咳，心中半是氣惱半是慶倖：燕淮這個瘋子！收了她的魂藏在那白玉耳釘裏日日佩戴不說，現在又硬把她送到水裏差點丟了性命！唉，水已是冷得刺骨，沒有凍成冰也算是她的造化。她要真從鑿個窟窿從冰裏探出腦袋來，豈不成了小海豹了……
她蹦躂了幾次才勉強從水裏爬上來，夜風一吹，渾身凍得直起雞皮疙瘩，噴嚏一個接一個。
“不行不行，先離開這個鬼地方再說，啊嚏——”時光機都比不上燕淮的法術邪乎啊，看樣子這次大概沒有穿梭時空隧道，而是走了回小叮噹的“任意門”咯。沒走多遠，她瞧見一個亮著燭火的小木屋，喜出望外，忙不迭縮著濕嗒嗒的身子往前跑。
“請問、請問有人麼？”可能是獵戶或者山民的家吧。
木門打開，開門的男子一身青衣，清俊爾雅的面容落在她眼裏，引來一聲驚呼：“居然是你？！”
男子一愣，琥珀色的清澈眼底溢滿不可置信、驚喜、擔憂，深深吸氣欲說些什麼，最後卻是忍不住低笑起來，滿臉藏不住的溫柔寵溺，“你怎麼變成這個樣子了？”頭髮衣服一片亂，身子邊抖還邊滴水，落水小貓是也。
“我都這樣了你還笑？！你、你……哈嚏！！”
“好了好了，怕是遭水受風了，快進來！”梅尚之側身把她拉進屋來，門一關已掩上屋外的寒風。“你呀，還是這麼莽莽撞撞的不會照顧自己，以後我不在了可怎麼放心得下呢？”
她接過他遞過來的薄毯子邊蹭變裹在身上，“你說什麼誰不在了的，我沒聽清。”
他扯出一抹苦澀的笑，轉身倒茶以掩飾自己的表情，故作輕鬆道：“沒什麼。倒是你，現在本應該在冰河宮的，怎麼突然跑到深山野嶺裏來了？”
照這麼說，還是原來的時空。她似有疲色，長歎一聲坐在椅上，“可快別說了，還不是托燕淮的大福！我被困在大哥那裏卻完全無法逃脫，那時燕淮贈我一顆魂珠說是能讓人在幾個時辰裏魂魄脫殼的，我將信將疑試了，果真不假。”她隱去“時光倒流”的草原冒險那一段故事，莫要讓他們再擔心了。“後來魂魄回不去，反被燕淮收進他的耳飾裏。在類似地陵的地方，他施法後就把我送到這裏來了。”
“那你現在還是魂體？”他語帶急切。
她甩甩手，摸摸臉，“我想不是，方才在水裏感覺真切，身體也可以觸摸得到。”
他靜靜地看著她，優雅長指替她撥開額前一縷濕發，薄唇輕啟道：“其實，六年前我隨門主行至漢陽郡時曾救過他一命，所以他對我也總是禮讓三分，極少冒犯。現而今他已是岳玄宗的宗主，稱霸一方，家中親人陸續消失他也不著急，甚至丟棄了嶽柔這顆操縱多時的棋子，總之行徑卻越發詭秘了。而我多方打探只知道他在用七湖神玉擺法陣，陣術裏最重要的祭品卻偏偏是你。”
“我被他束魂的時候，已經大概知道了他的計畫，所以他暫時還沒有害我之心，甚至有意無意間幫了我許多……所以，我總是硬不起心腸來恨他。”眼神黯了黯，憶及竹林深處曾和她一起生活過的冰塊“小燕子”，他也曾經在傷痛中為她帶來歡樂和溫暖。“我覺得，他的本質並不是殺人如麻、陰險毒辣的妖人，或許是被逼的……紫陌和燕淮之間必有一場惡戰，我只願趕得及求紫陌能夠放他一條活路。”
梅尚之捧起熱茶，茶香四溢，混著柔煙淡雲似的薄薄水氣湮氳，似是而非，溫玉般的側臉俊容，輪廓極盡美好。
“宮主他決計是不會停手的，否則兩年前在焦州，岳柔的心腹、岳玄宗右使袁鴻雁豈會因為傷了你，便慘死在碧霄劍下？人總是要守護自己最最珍貴的，不惜一切代價。”他亦然。
“我也明白這種感覺，因為太過於重要，所以——輸不起。”她心明如鏡，用盡全身力氣去愛的，除了紫陌和她，大哥和尚之又何嘗不是呢。看著他愈發清瘦的身子，輕輕把他的大手攏在雙手間，她沖他擠出一個傻傻微笑，“你們對我來說都很重要，你答應過我不讓我流淚的，所以……以後換我來保護你，好嗎？”
她不敢問，燕淮送她來此“救一個人”是什麼意思。
她知道，這個如玉的男子又在她看不見的地方再次傷害自己的同時保護著她。
她害怕，有一天他會消失，化作一縷煙默默縈繞在她身邊。
“尚之……”
“嗯？”
“你最喜歡看我笑了對不對？”每次她一笑，他的唇角也會不自覺地彎起溫柔的弧。
手指滑過臉頰，他的眼神柔和似水。
“那你現在為什麼要哭泣呢？”
逆行招魂
烏程縣是個說大不大、說小不小的縣城，緊挨著頗為興旺的歸安縣，車旅之人來往甚多，近些年來仿佛也順帶沾了些財氣，來此置地購產的人越來越多；到了傍晚，孩子們下了學堂，家家戶戶備炊，日子倒也安穩。
天邊被晚霞映得紅彤彤，寒冬總算是過去了。
一個駝背的小個子老頭不住地在路邊張望，來回踱步，唉，這會子總該到了吧。從接了少爺的信兒已有半個月，快馬加鞭地估摸著後天能到，短短十多天就跑死了兩匹快馬。沒想到上午得了信兒，說是少爺已經到了省府，不日抵達，他才早早地候在門外。
路邊有推車的漢子經過，“李叔等誰呐，也不家去吃飯去？”
老頭沖他笑著擺擺手，街裏街坊的，“大志今兒可回得早，我啊，等我侄子呢，飯晚些再吃不遲。”寒暄過後便散了。
遠處有淡淡塵土揚起，李叔抖了抖袖子迎了上去，表情嚴肅，迎面奔來一匹棗紅大馬，馬背上的正是燕淮——李叔口中的“少爺”。他穿黑色騎裝，滿臉煙塵疲憊，卻掩不住陰柔俊美的臉散發出的光華，眼睛也是神采奕奕的。他翻身下馬，然後把蒙面的女子抱好，快步走進院子裏，李叔也接著牽馬跟了進去，把門關好。
燕淮把懷裏的女子安放在床上，再替她蓋上一層鬆軟的棉被，李叔看在眼裏心裏納悶，少爺一向冷漠，怎麼會對這個祭玉之人這麼體貼溫存呢？倒像是丈夫在照顧生病的妻子似的。他原是岳玄宗前任宗主的護衛，自從十多年前的血腥之夜他把二十年的陽壽過給少爺以後，少爺越發變得不像從前了，簡直就是換了一個人，他在心裏歎口氣。
“李叔。”一道光在深沉幽暗的眼底快速閃過，他問道：“我不在的日子裏，宗裏怎麼樣了？”
“回少爺，大小姐岳柔被囚于冰河宮水牢。”
“這我早已知道，我是說別的事情。”纖長的睫毛顫動，燕淮語氣平靜，仿佛事不關己，看起來對親姐姐岳柔的死活毫不關心。
李叔也不驚訝，繼續說：“各位堂主們都像往常一樣分而治之，只是問少爺什麼時候可以祭玉？祭玉陣已經在宗裏擺好，只等少爺一聲令下。”
“吩咐下去，七日後祭玉，不得有誤。”
李叔的臉色有些蒼白，“少爺，祭玉人不能失魂，解決方法只有逆行招魂，此一來十有八九會走火入魔，如何使得——”
“我說可以便可以，今夜子時正是時候。”他不耐地擺擺手，抬眼看見李叔擔憂的臉，略有不忍，隧安撫道：“自小李叔待我如親兒，甚至過了二十年陽壽與我，我自是銘感五內。但我功力已入清雲第九層，招魂不過損我內力元氣，李叔莫要太擔心了。”其實他自己很清楚此舉有多危險，逆行招魂可用于死者也可用于生者，須在一年之中至陰的某日某時，以術者的精血為引，揚起魂幡催動陣法，同一個人只能做一次，若不成功定遭反噬，輕者走火入魔，重者命喪黃泉。可是現在兵行險招，已經是箭在弦上不得不發了。
李叔看他主意已定勸不了，只能無奈答應，“少爺可要仔細，比不得平常。”神玉七湖以血選定的祭玉人，原魂歸體後就要入祭玉陣，這是少爺的最終目的。可是祭玉帶來的到底是福是禍呢？
當夜，祭玉之前須以冷泉淨身，小院子裏已經放了幾桶李叔備好的泉水，澄瑩瑩的映著天上的月亮。
燕淮已經換上一身灰藍色的粗布衣裳，提著水桶進進出出，動作麻利，哪有宗主的樣子，倒像是個俊俏的小廝。他進了屋子，就把水倒進半人高的大浴桶裏，裏面已坐了個紮雙髻長辮子的女子，面容嬌媚，眼睛閉著似在昏睡，讓人不禁猜想她睜開眼笑起來的樣子會有多美。
“虧得你沒醒，不然這麼冷的水，你早就蹦起來大叫了。”他自說自話，把水都倒進去後不及不徐地開始解衣裳，白皙結實的修長軀體露出來，細膩之中也有幾分男子體格的剛毅堅強。他抬腳跨進桶裏，凍得倒吸一口氣，還是緩緩地坐進浴桶之中