笑脸，说：“哎，说到这些，连我也吃不得饭了。……那时候，亏得秋实暗通消息，我才知道了万岁，也就是当时的王爷金屋藏娇。生米成了熟饭，老身怕闲言碎语，因此把那位接回府。可是她姐妹死活不肯分开，老身没奈何，秘密把她俩个一起安顿到王府西楼。王爷下令对她们善加保护，以王妃之礼相待大荷，老身全都照做。只是蔡扬的妻子三公主妒悍出了名，老身怕惹恼她，要那小荷尽量减少出入，教外人摸不着头脑。所以，美女大荷的名气无人不知，小荷却像个影子，没几个人知道。唯有蔡扬常借来府里的机会，与她秘密相会。美人是祸水，八九不离十。王爷为了大荷抗婚，父皇雷霆震怒，他最终没有能取代原来的皇太子。到了父皇驾崩的时候，少年人的好日子也到头了……”老太太抹了把泪：“废帝登基不久，就大开杀戒，把那些看不顺眼的大臣国戚全都弄得妻离子散。四个人中，冯伦先跟着大公主溜回老家去，老唐王本是废帝夫妻喜欢的老实人，而那蔡扬靠着老婆三公主的美言，在废帝面前得以苟且偷生。只有我家王爷，倒了血霉，他被废帝关进了猪笼，隔三岔五当众恐吓作践……老身在王府里，日夜担心，怎么都见不着他。……老身记得清楚，春天王爷被软禁在宫内不久，小荷就生下一个男孩儿。蔡扬为了保住自己，肯定要笼络住三公主的心，哪里还能顾及此处？别说给那母子半个子儿，连一声问话都没有。小荷的身体，每况愈下，就没好过。这个时候，大荷也身体不适，本以为是感染风寒，谁知她竟然有了身孕！老身怕传扬出去，让废帝斩草除根，让她竭力掩饰……我本想喊她们出府避避，大荷又哭哭啼啼，说妹妹有病，出去更不安全，何况自己跟王爷说好了，要在家等他回来。老身只得偷偷在帝京郊外找了一间僻静茅舍，陆续藏了几箱宝物，只告诉她姐妹知道。老身还交待，若是风云不测，你们等不到王爷，还是结伴逃命要紧。仆人之中，秋实可靠，我已派他到城外某处藏匿，到时你们可找他接应。终于有一天半夜，禁军突然搜查王府，将我们一起抓进宫去。头领传废帝的意思，一定要大荷夫人觐见他。老身还心存侥幸，希望她能逃过一劫，可大肚子哪里能跑快呢？老身远远看见他们推着一个显了几个月身孕的女子出来，分明是大荷，那头上还插着王爷送的定情玉钗。老身哭着喊她夫人，她只冷冷扫了我一眼，毫不犹豫就上轿了。再后来，我就听说她找到个机会，在宫内宴会上，当着小王爷的面跳楼自杀了……废帝让人扫了她的血肉喂狗，再命王爷给大家唱一首歌。乌云滚滚，落叶满地，王爷带着笑唱‘……’。嗯……再后来，倪大同引兵入京，东厂毒死废帝，王爷当了皇帝，大荷也成了孝贞皇后……”
谭香毛骨悚然，啧啧说：“啊，太惨了。怪不得说生生世世不在帝王家呢，合着干得都不是人事。婆婆，大荷，不，皇后娘娘死了，那她的妹妹小荷，还有蔡家血脉的婴孩呢？”
范老太摇头：“这件事情，老身后来也琢磨过多次。我并没见到小荷被抓，也许她能逃出去。可是当时兵荒马乱，盗贼猖狂，这京城内外有多少流民被害？秋实不会武功，没见过什么世面。小荷又身染重病，急需精心调养。他们即便会合出城，也难免死路一条。再说，如果他们没有死，万岁登基后，重用蔡扬，而三公主坠楼废掉了，这些事天下皆知。他们中任何一个人，只要回来，在念旧的万岁面前，就有荣华安逸，为何多年始终没有音讯呢？显然还是死了吧。”
谭香点头：“是啊。”她心里却想：原来秋实是沈明，老太太并不知情。也许皇帝为了稳妥起见 ，严守秘密，连知悉旧事的奶妈也没有走漏风声。那秋实到底是怎么独占财产的呢？还有，纵然秋实带着一个男孩沈凝，他为何不该是蔡扬的儿子呢？难道是小荷替了大荷进宫，而大荷在外产下了皇子？那么，大荷在哪里？多一个婴儿呢？大荷绝对不该放手妹妹的亲骨肉吧。这盘棋真够复杂的，只要想想就足够头痛了。最要命的是，她还不能对老太太说出来，也找不到更高的人解惑。
看来，真相永远没有一个切实的答案。因为知情人死的死，说谎的说谎……除非死人出来对质！
她想到这里，毅然从包袱里取出了雕刻好的仙女偶人，递给范老太说：“婆婆，你看这块木头，雕得怎么样呢？”
范老太端详，皱纹一动，说：“雕得老身眼热起来，你等等。”
她从枕头下掏出一片红毛国舶来的水晶镜片，对着那雕像又端详了好一会儿。
“咳咳，你这个小媳妇，咳咳……”她干瘪的手忽然抓住了谭香的腕子，脸上满是严厉神色：“说，你怎么雕出这张脸来的？你三番两次套老身的话，原来是为了这个……谁支派的你？”
谭香理直气壮说：“婆婆误会了，没人支派我，我也没坏心。害人之心不可有，八卦之心谁人无？我就是说好奇那些.当然,我是见过模子，才能雕得出来。可现在听了婆婆的话，我才明白她应该是大荷。至于哪里有这个模子，我对人发誓，不能说出来。”
范老太紧盯着她思考，半晌才放开手，道：“你对谁发誓过？万岁么？”
谭香涨红了脸，低了头。
范老太口气缓和许多，道：“我问你，你想不想进宫？”
“嗯？”谭香没有听懂。
范老太说：“这个雕像，我要亲自献给万岁去。你有什么话，不如对万岁说去。”
谭香在炕上叩头，：“谢婆婆。可是对着万岁，我不敢瞎说。”
“你是不能瞎说，一定要老老实实。”范老太正色关照她。她扫了一眼窗前的新盆景，又加上一句：“不过，老身问你想不想进宫，还不是这个意思……要不是蔡述对老身建议，我还想不起你这么一个粗中有细的人选。”
“建议？我？进宫，到底什么意思？”谭香瞪眼问。
她想，蔡述这个烂赌场，绝对不会有什么好建议。怪不得今天遇到他，他那么神秘地一笑。
北风呼啸，窗子自然阖紧。
远远的禁城内，似乎传出一阵道教仙乐，教谭香不寒而栗。
她仿佛看到二十多年的那个晚上，淡淡的血腥中，年轻的皇帝在大殿外面，对着人们，带着微笑，打着拍子，给爱人唱着葬歌：
“春梦似杨花，绕遍天涯，黄莺啼过绿窗纱。惊散香云飞不去，篆缕烟斜。 油壁小香车，水渺云赊，青楼朱箔那人家。旧日罗巾今日泪，湿尽韶华。”
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（本章节完毕。
对不起，这次更新隔得较久)
神的危机
谭香闷闷地惶恐了数日，等待下回问答。恰逢她陪孩子在御书房上学的时候，内宫差宦官来传她了。来得还不是别人，就是此地先生学生都脸熟了的柳夏。
沈凝问柳夏：“有什么事么？我和薛师傅正给他们出题考试呢。”
柳夏给手哈气：“好像是正觐见的范老夫人请苏娘子去，要问个什么事儿。”
沈凝皱眉：“她的意思怎么能当成圣旨传？个个倚老卖老，国家何来纲纪？”
柳夏露出虎牙说：“对啊对啊，状元郎你以后参她一本。”
苏密听到娘将去见皇上，两眼放光问：“我去么？我去么？我也想去。”
宝宝趁机用墨笔在他手上画个蛋，嗤之以鼻：“我都没去，还轮得到你哩？”
俩人闹将起来，谭香用砚台敲了桌子：“不许多话，等会儿谁考得不好，我饶不了谁。沈大哥，我要是一时半会儿回不来，劳烦你替我把苏密先寄到你家娘子那边，我出宫再去接他。呀，我不该损害文具，还好它也没坏。我这就去了！”她耸肩起身，胆气顿生。
出了书房，她不禁缩了缩脖子。积雪连日，禁城成了一个冰寒世界。通往内宫的长巷里，满是低头扫雪，瑟瑟发抖的太监，只有谭香和柳夏俩个说话。
谭香试探道：“你看今天万岁他是高兴呢，还是不高兴？”
柳夏提着瘸腿绕过雪堆：“隔着帘子，我看不清。不过，万岁平日里总也那样子，没什么高兴不高兴的。倒是苏大哥这几天如何呢？我怪想他的。我去了两回工地，也没遇到他。他的腿……？”
谭香叹口气：“谢谢你惦记，他的腿利索多了。只是他忙得慌，每日早出晚归，和我都没说几句话。皇家的差事，体面是体面，也太累人了！”
柳夏似深有同感，认真点头。
他们经过一个冷僻的拐角。柳夏低声说：“苏大嫂，你回去提醒声苏大哥，有人上书内阁说他不是了！”
谭香抽气：“嘿，他没有功劳也有苦劳。哪个站着说话不腰疼的告黑状？”
柳夏捂住嘴，摇手说：“好像在京七品以上官都有资格上本子的，人家肯定署名了，只是我们不知道。这两天，外头传说苏大哥和户部官员勾结捞好处，故意以木料备不齐为借口拖延工期呢。我是听见范总管询问蔡述那个奸贼，才知道这些的。”
“啊？蔡述怎么回答的？”
“蔡奸贼倒是说了好话。他说：‘那几个上本的人都是风闻言事，并无凭据户部用心，苏韧勤勉，误工不太可能。木料之事，我担保不久就可解决。’”
谭香点头。苏韧曾提及户部是蔡述的心腹衙门。所以蔡述才维护他们几句，顺带给苏韧做个人情。怪不得苏韧这几天象发愁，原来还是大木料不够……可这能怪苏韧么？而且她始终弄不清楚。怎么皇帝给自己盖房子，还会钱不够，料不够了？故事书里可不是这么讲的。她担心苏韧，倒是不怎么忧心自个儿了。
直到她周身一热，才发觉已进入了宫室。跨过大大小小的门槛，她进入间四面隔着帷屏的斗大暖室。屋角吊着兰花，温馨如春。柳夏悄然退出关门。屋里面并没有范老太，只剩谭香和皇帝。
谭香深深叩拜，皇帝自卷帘子，笑道：“平身吧，冬天金砖地凉着呢。”
谭香听他口气，善意如昔，不禁呵呵笑说：“凉点好。把我脑袋冻一冻，清清楚楚给万岁您回话。万岁……”
她仰头，皇帝白袍潇洒，须发漆黑，神采亦如昔。
皇帝赐座。谭香拿了一个蒲团当垫子坐在地上。
皇帝道：“这里有空着的座椅。”
谭香说：“咱们木工行最讲规矩，您的手艺比我高了好几辈，我怎么能和您平起平坐，不讲规矩呢？”
皇帝忍不住笑，道：“我们等会儿再谈木工，朕先要问你：你喜欢不喜欢皇宫？”
谭香琢磨了片刻，问：“万岁您喜欢皇宫么？”
皇帝一笑，不置可否，静了静，才说：“朕的奶娘常年养病，并不太清楚当今时事。可她今年来见朕，大力夸赞你好处，且愿意同蔡述一起保举你来当皇子宝宝的正式保姆，你愿意么？”
谭香一怔，才恍然大悟，“进宫”是这个意思。
她咬了咬大拇指，说：“我很喜欢宝宝。可我有相公有孩子，我不能丢下他们。宝宝在蔡述家里有很多人照顾，还用得着我么？”
皇帝笑了笑，说：“如果有一天朕立宝宝为皇太子，他就要进宫。那时候，受他差遣的人虽多，却没几个能贴心关怀他的……只要你答应当他的保姆，那你会终身受用不尽。你愿意么？”
谭香憋红了脸，待要拒绝，却不敢鲁莽。
半晌，她笑嘻嘻答道：“万岁，那么个大美差，容我想几天，行么？”
皇帝点头。谭香松了口气。她想，这事能缓则缓吧。宫廷里的男人，只有皇帝子孙。自己进来，苏韧不进来，那种尊荣奢华，要它何用？
皇帝眸光明灭，缓缓招手：“你过来……！”
谭香忽觉紧张。但皇帝要她靠近，她只得走过去。
皇帝浅笑，神态益发和蔼：“不用怕，朕说过，想和你谈谈木工。”
“木工？”
谭香蓦然想起那尊被范老太收去的雕像。不出所料，她所制的木头美人，正在皇帝的衣摆中嫣然巧笑。
“奶娘今天给朕看的。她说你不肯供出此面从何而来，一定要亲口对朕讲。那么朕自己问：谭香，你在何时何地见过她？”
何时何地？谭香早想好回答。她斩钉截铁说：“我在万岁的地宫里见过她。当时我答应您绝对不跟人说所见的一切。我对我相公都没吐露半个字，对范太太也是