忽然感到一种莫名的饥渴，我几乎是贪婪地吮吸着那杯中的液体，那真是无法形容的甘美清甜啊。
高炎究竟在做什么？他从哪里找来的这神奇的饮料呢？我感到我的气力正在恢复，他挡不住我的好奇心了。
“难道……那可能么……”当又一杯液体送到我唇边的时候，我的心中蓦地点燃了一个可怕的回忆。我突然抬手夺过了杯子，扯下了蒙住我双眼的布条。高炎，好象并没能及时阻止我的动作。
于是，我看到了血，触目惊心的淋漓鲜血。在我的身上，在高炎的身上，在这被骑兵用人马圈起的一整片荒草地上，在我擎着的酒杯里。
到处都是血！
“发生了什么？”我深深地震惊着。我望着高炎，他的脸色变得严肃而煞白： “拿稳杯子，我就是怕你看不得这景象，拿稳杯子！”
我把酒杯向着高炎慢慢举起，我竭尽全力不让自己的手指颤抖：“这是你流的血？方才我喝的，竟然是你流的血？！”
血是甜的么？血是芬芳的么？战场上那浓浓的血腥，曾经多少次让我感到恶心。
可现在的我，面对鲜血为什么表现得那样泰然自若？我怎么竟然会喜欢上血的味道？
血到了我的嘴里，为什么会变成完全不同的滋味？
“血是咸的，将要凝固的血咸得发苦。”高炎平静地说道，“但生命是甜的，你的生命甜美而芳香。”
高炎，这些是谁教会你的？乌兰德？那个骗我说能够挽回我生命的混帐老头子？？
“我们没有骗你，我一定可以救你的！”高炎辩解道，“我有人类的血，亦有精灵一样不易衰老的生命。所以乌兰德属意由我来完成‘血祭’，我的血，就是挽回你生命的良药。”
所以，我在魅惑泉边第一次看到高炎的时候，他正是因为血祭而大伤元气的么？
也就是因为这个原因，高炎最近才一直留在我身边吗？
我现在只是因为高炎无私的血才得苟延残喘，可我竟然因为“天使联盟”而误会他另有图谋……
※※※
可是，高炎。你错了，乌兰德也错了，你们都错了……
我终于了解到，我的生命，不是靠什么灵丹妙药可以挽救的了，即使你愿意把自己的全部血肉做牺牲，那也是于事无补的。
曾经有一个没有名字的老人，希望用他的整个生命来解除加在我身上的诅咒，可他延续的只是一段生命的幻影罢了……死灵的本能已经栓住了我，不论我躲得多远，蓦然回首的时候，那个诅咒又会出现在我面前的。
用血祭来救我，只会让我越来越离不开那种本能。看来我也错了，卡特琳说的是对的啊……我只能依赖别人的牺牲来活着。我把别人的血肉和生命当作自己的粮食，我从中体会甘甜和芬芳，我怕自己会变得越来越饥渴的，高炎。
一个人的血，维持不起两个生命，何况是我，被哈米吉多顿诅咒过的性命？我怕我会习惯这种生存方式，难道你希望最终看到，一个想撕破别人的喉管来攫取生命力量的兰若么？
我自暴自弃地把杯中的血一饮而尽，血对于我而言仍然是甜的，这个滋味让我绝望。可我终于也感到了咽喉深处的一丝苦涩，那是我还没来得及流出来，就被暗暗吞下的眼泪么……我现在知道，一个人如果需要喝醉，并不一定通过酒精。那是高炎的血，那是高炎整颗赤诚的心。可惜，我没有机会仔仔细细地品味它了。
“兰，你说的都是道理，可你自己真的愿意接受这些道理吗？”高炎淡然笑道， “我可顾不上这许多的，只要我还能够，我就要维护住你的生命……你知道吗？当你的面庞洋溢生命活力的时候，你的样子真的非常可爱……”
血祭！高炎还想继续这场血祭？！可我不会再看着他拿生命开玩笑了。现在他的生命活力已经大半转移到我的体内。现在的我要比他更有力量。
于是高炎倒在了地上，我从他的身边捡起了那柄带血的匕首。他刚才是怎样使用它的？这个蹩脚的半精灵，不会象德鲁伊那样使用障眼法。他的血祭可能并不算完全成功。如果他“成功”的话，结果并不是我的得救，而是他的死亡。
现在他没有救我，只是又一次延长了我被命运折磨的时间吧……我只有苦笑。不幸中万幸，高炎还不至于把自己的性命赔送掉。
“高炎队长只是虚弱昏迷。”一名骑兵也俯身过来，我这才发现，刚才我和高炎的那一番大呼小叫，终究引起了那些骑兵的注意。
我刚才怎么竟然忽略了，我们身边围拢着一圈的骑兵呢，这些人又是怎么回事？
高炎象睡熟了一般，我可不忍再把他吵醒。我望着那些骑兵，一时拿不定主意该做何表态了。
那名骑兵似乎看出了我的踯躅不安，他有些自作聪明地上前解释道：“方才高炎队长严令我们不能发出任何动静，你们之间的谈话我们是不会听到的……”
可恶，我感到自己的耳根微微有些发热：“高炎队长？你们这样称呼他么？”这一点实在是让我感到意外。这些埃拉西亚的骑兵，没理由对高炎一副唯马首是瞻的样子吧。
“兰若将军，你不记得我们了吗？我们都是你的老部下啊。”那名骑兵应道。
※※※
我的部下？！真的，我认出来了。这些战士，是在我逃亡道路上遭遇过的那队骑兵呵。我同他们一齐击退了一次洞穴人的偷袭……可是，在他们决定追随我的当天夜晚，我发现了自己不可挽回的命运……于是，我悄悄地离开了他们，抛弃了他们……
“你们，竟然没有回埃拉西亚么？”我心中有些歉然。
“我们不能回去了……”骑兵们神情有些黯淡，“这段时间我们一直在找寻兰若将军。终于，我们打听到了石城战役和卡特琳访问魅惑之泉的消息……”
然后，高炎悄悄地收留了这些战士。他没有声张，也许，是因为他原本还不信任他们，又或者，高炎是想避免遭到来自埃拉西亚方面的压力吧。在卡特琳同乌兰德谈论结盟的敏感时期，收留这些脱离埃拉西亚阵营的骑兵无疑是冒险的。
可是高炎收留了他们，他们是我的旧部下。“高炎队长待我们很好，我知道兰若将军你正在养伤，我们的出现或许会给您增加麻烦，所以我们只是听从高炎队长的命令，耐心等待。”
我暗暗叹了口气。这些骑兵原本确实可以期待，埃拉西亚同艾里的结盟，可以成为他们同祖国消除嫌隙的契机的。如果他们不是这个时候仍然站在我身边的话。
我是一个被诅咒的半死人，我的身上摆不脱莫须有的“天使联盟”的传说，他们既然选择追随我，就再也离不开这个漩涡了……
骑兵们大概猜不透我心里的这一番嘀咕。“高炎队长刚刚发现了艾俄里斯的意图，飞马骑兵毕竟都是艾俄里斯的近卫队，而队长可能也不愿意使用精灵射手同艾里部队发生冲突吧……”
是的，处在高炎的位置，策动这些骑兵来救我，也是不得已的办法了吧。我深深吸了口气。现在既然已经是这样的局面，我只有对这些战士们负责到底了。
战士们，现在，是你们离开我的最后机会。离开了我，你们不再是战士，但你们可以回家，只要当心一些，你们会找到属于自己的平静生活的……
而跟随着我，你们不会有任何保障。我苦笑道。我甚至不知道自己还能把灵魂保守多久……
“我们听队长说起过关于将军的故事，”骑兵们神情坚定地说道，“要离开的人，现在都已经离开了。留下的人，不是为了赢得什么才留下来的。我们很久之前就已经宣誓效忠您，我们只是无保留地信任您，兰若将军。我们愿意为您而战，直到最后一息……”
“你们这些笨蛋，”我不禁热泪盈眶，“我并不需要你们为我牺牲啊……”
我只怕我会辜负你们，当我不可挽回地堕落之时，我必然会连累你们的……
然而也许忠诚两个字已经彻底地锁定了这些骑兵的决心。这两个字已经害死了许多无辜的生命，让他们至死也不晓得站在自己的角度上考虑问题么……
我没有时间同他们争辩，这里仍然不是久留之地。骑兵从我的手中接过昏迷的高炎，我们所有人都跨上了战马。
可我们现在该去哪里？我想把高炎送回魅惑之泉，他同我们一道只有遭遇风险。
但我不能这样做，我不了解艾俄里斯的飞马战士会怎样招待我们，我也不知道高炎同艾俄里斯为了我的缘故，现在究竟闹到怎样的地步……我不能轻率地把昏迷不醒的高炎送回艾里。
但我们又有什么地方能够投奔呢？天下虽大，适合我们走的，又是哪一条路？我的心中不禁一片茫然。
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第二十六章 行军
“现在，我们的位置，”一名骑兵在我的脚边勾起了地图的轮廓。“魅惑之泉，在我们的正北方，我们刚才一直背着它的方向向南行军……石城，现在在北偏东方向，离我们有超过两天的路程。卡特琳牧师的军队主力，应该在东偏南方向的斯卡尔城附近，同我们的距离也超过两天……”
而在正西方，目前还是尼根领主的势力。也就是说，如果我们想避开所有的冲突，只有迅速向正南或偏西南方向转移了吧？迂回过尼根军或者埃拉西亚军的侧翼，从这片随时会有危险的三角地带离开……可是，在这以后，我们该去哪里呢？我极目四下眺望，借着艾俄里斯的飞马遁出魅惑之泉以后，我还没有机会仔细参详自己眼下的处境呢。
这是一片长满灰白色杂草的旷野，开阔而沉寂。现在，它的北面可以遥遥望见魅惑泉边影影绰绰的山崖，还有那顺着泉流滋长的森林。而在其他方向的地平线上，我再看不见其他东西。尼根世界特有的黯淡光线，使我无法看到更远。对于人类而言，这片地下世界还有着太多的陌生吧……
我有些不安地抬起头，尼根的穹隆上悬挂的不是日月星辰，而是山一般的钟乳岩。我叹了口气。至少我还没有看到银色飞马从魅惑泉边飞起。不过，如果我们不尽快离开这片开阔地，行动迅捷的飞马仍然会很容易撵上我们的，如果艾俄里斯有决心和能力调动飞马战士这样行事的话……我望着仍然昏睡的高炎，我想艾里人没准正在为我的出逃而发生争吵，所以没有立即做出反应吧？
向南，我们只有姑且向偏南方赶路，穿过这片旷野，据说就是尼根世界最广阔的一片山脉……可是，在那个方向，我们真的就可以找到一个暂时安全的地方吗？
“将军，也许我们只能走西南一路……”一名年纪稍长的骑兵犹豫道，“我们在驻扎魅惑之泉期间，曾经了解过附近环境的一些情况……在我们能够达到山地以前，我们的正南方据说是一个神秘的禁区，那里，不但是我们埃拉西亚人还是矮人精灵，甚至是对地下世界很有自信的尼根人都很少涉足……”
正南方，据说是一片有去无回的魔域，已经有不少冒险者在那个区域里失踪，至今没有带回一点消息。他们当中，不乏这个大陆上最优秀的魔法师和战士……
这不太可能吧。我心中暗自嘀咕。我从来没在这个大陆上听到过类似的传闻，也许，因为我们平时生活在地上的世界，对这个可怕地界的传说缺乏了解？不过，同样有可能的是，这个传闻只是故布疑阵。比我们和艾里人更熟悉地下状况的尼根领主们制造了这个神话，从而限制埃拉西亚军队的行动吧？……
“我们也不能确信这个传说，但自从战争进入地下世界之后，不断有埃拉西亚和艾里的侦察兵在那片禁地里失踪，确实是真事。”那名骑兵慎重答道。
我不由得皱起了眉头。情势急迫，我没有时间来验证这个传闻的真实性的。只是，看来就算正南方不是真正意义的禁区，那里也已经被尼根人做了手脚了……
这么说，我们只有先从西面的尼根军阵线和南面的神秘禁区之间透过去了！穿越那条夹缝，绕过所谓的禁区到达地形复杂、人迹罕至的山地，找一个暂时安全的地方隐蔽，确保高炎，还有我手下这十几个战士的安全，然后我再慢慢考虑我的未来……如果我还有未来的话。
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一旦下定决心，我们不得不开始长途行军，那是一刻也不能耽搁的奔驰啊。可高炎仍然没有醒来，我们只能把他缚在一个骑兵的马背上，我和另外一名战士左右翼护着高炎的坐骑，几匹马并辔而行，来防止