/> 如往常一样，熏香的炉火，楠木软绵坐榻，桌案上是细瓷茶碗，两三个瓷碟子里各自盛着的，是片片花糕和一些咸豆子。
正厅中放着一面硕大的屏风，其后是方形软榻，榻上摆着一小木桌，木桌的棋盘之上，是未分胜负的残局。
阿叶手执黑子，慢悠悠地将子放在棋局上，未抬头，只随口问道：“你是说，左惟跟我处死的那岳老板是亲戚？”
鹏儿嘴里嚼着咸豆子，含糊不清地应道：“嗯，岳老贼杀你父母，灭你府邸，你跟灵儿的仇是报了，可那左惟跟他亲戚一场，自然会在心里头记恨你……对你下手狠点也不足为奇。反正是受皇命之人，就是把你打死，人家还能捞个美名呢。”
阿叶淡淡一笑，语气中透出些许玩味，抬起头来朝鹏儿微微一笑：“许是我命不该绝吧。”
鹏儿看着他苍白而略显病态的脸，还有那熟悉的淡笑，忽觉得一阵恍惚。
一瞬间，他竟然想到一个愚蠢至极的问题——如果有一天，阿叶真的不在了，徒留他一人，他该怎么办？
他的心一颤，脑子突然一片空白。
鹏儿，阿叶。这两个名字，似乎从来就没有分开过。
四岁的时候，小阿叶溜出府，遇到了满身乡野之气的鹏儿。
后来，两个小孩子凑在一起，鹏儿就常常拿着木棍子瞎比画，跟阿叶说自己是伸张正义的大侠。
哪怕后来叶府遭难，无论是乞讨、习武，还是进京，他们始终不曾分开。有阿叶的地方便有鹏儿，有鹏儿的地方便有阿叶。
或许，他与阿叶十多年的情谊，真的不是一句“兄弟”便能够撇清的。
“喂……”阿叶抬眼，目光依旧淡然而慵懒，微微启齿，不紧不慢地唤道，“该你落子了。”
这个腔调，他已不知不觉地听了近十五年，从来不会厌烦。
鹏儿释然一笑，低头望了望桌案上摆放的棋局，嘿嘿一笑，执起白子落于其上：“啊，好像你又要胜了呢。”
阿叶一手烤着炉火，一手捏着花糕，迟迟不落下最后一子，待了会儿，抬脸朝鹏儿淡淡一笑：“方才见你走神了，在想什么呢？”
鹏儿先是一怔，而后吃起了咸豆子，待口中的豆子咽下去，便憨憨一笑，毫不顾忌地应道：“我在想，这许多年，好像一直都很依赖阿叶呢……所以，还好那日你没去见阎王，若不然，你方才应了我的*女儿红就落空了。”
“哦……”阿叶微眯着眼睛，坏坏一笑，忽将手朝鹏儿摊开，“借我些银子。”
“干吗？”
“明儿个请你喝*女儿红啊。”
鹏儿瞪大眼睛，将口中的豆子咬得更脆了：“呸，用你自个儿的！”
“过些日子再还嘛。”阿叶脸上的笑意不退，语气一如既往地温和。
雨打窗棂，熏香透过窗边的缝隙飘曳而去，雨巷之中都微微融着些许淡香气味。
院中，阵阵清灵的笑声袭入耳边。
阿叶与鹏儿的目光一并转向堂外，只见银白色的小伞下，两个娇小的人影渐行渐近，怀中小心地揣着些药包，脸上漾着丝丝浅笑。
乍望，仿若两朵雨中盛开的清莲。
“在院儿里隔着老远就听见鹏儿少爷的声儿了呢……”小奴将怀中的药包放下，轻轻一笑，“怎的了？”
灵儿听罢朝鹏儿撅撅嘴，狡黠地笑了笑，附在小奴耳边说：“瞧他这样儿，定是想喝酒了。”
鹏儿见这两丫头一唱一和的，不觉辩道：“你俩笑什么，懒鬼本说请我喝*女儿红的，哪知是要用我的银子……我觉着亏得慌嘛。”
小奴一听这心里便明白了，转眼看了看榻上安坐的阿叶，又向鹏儿回道：“叶主人的银子前些天儿都让小奴赠给京南巷子里的难民了，自己只留了少许治病的钱……”
“小奴。”阿叶忽然淡淡地唤了一声，“今日怎比以往话多了呢。”
小奴默默地低下头，不敢再言语了。
“好你个懒鬼，办案子得的那么多赏钱你全都给难民了？”鹏儿稍稍有些疑惑，“你办案的赏银足足上千两，莫不会如今分文不剩吧？”
“嗯，”阿叶把玩着棋子，歪头笑了笑，“还有的，这院儿里头上下几十口人，总要留些的。”
鹏儿未言他话，只回以憨厚的一笑：“罢了，这次的女儿红先欠着，待你办案子再收了赏银，记得请我喝*中的*。”
鹏儿这话一出，惹得灵儿和小奴都不禁笑了。
道别离·心惆怅 12
几层帘幕几层烟，几度冬雨几度寒。
隆冬之夜，冬雨哗然。
天色微亮，阿叶懒得起身，便倚在床榻上听着房外侍仆忙碌的声响。
虽说他不比鹏儿勤于练功，可他有深厚的功底，就算那夜左惟使得十成内力，他也不该伤到如此地步，算起来已近半月之久，日日服药，竟无任何好转，实为怪事。
他慢慢撑起身子，披着裘袄，习惯地斜靠在榻上，微微抬手，忽觉得手下没有一丝力气，他垂下眼……看着自己那双手，正轻轻地颤抖着。
他攥起拳头，却仍然柔软无力。
阿叶的眼神忽然黯淡下去，心被震碎一般惊颤着。
怎会这样？
不经意地歪头，瞥见了桌案盘中的花糕，似是忽然想到了什么，忙从小木屉中翻找出一根银针，迟疑了片刻，终于将其插在了花糕上。
他淡淡的眼光扫过，只见那根银针渐渐变得棕灰，直待最后成了黑色。
低下头来，看着自己不受控制，微微颤抖的手掌，自嘲地笑了。
辰时初始，听得房外传来轻巧的叩门声。阿叶每每听到这咚咚咚的三声，便知是小奴来伺候洗漱了，因为她叩门之声很轻，起初是怕吵了阿叶，而今……已成习惯。
小奴推门进房的一瞬，阿叶竟有些轻微的愣神——那淡青色的衣袄，仿若钟离一般，让他恍惚。
小奴一声不响地伺候阿叶洗漱，为他收拾着睡房，阿叶看着她忙碌的身影，心中忽而扯起无端的酸涩，犹豫了会儿，终于淡淡地道出一句：“小奴丫头，想过……要嫁人吗？”
她叠着被子的双手僵了一僵，愣了半晌方才转过身子，脸上带着一抹柔和的浅笑：“叶主人莫不是嫌弃小奴伺候得不好？”
阿叶摇摇头，微微蹙眉，抬手轻轻捂着胸口，而后又很快放下了，勉强装作无事般坐于摇椅上：“你年岁到了。”
小奴忽然扑通一声跪倒于地，深深地低着头，从容道：“小奴愿意一辈子待在卿叶院，一辈子陪在叶主人身边。”
阿叶靠在摇椅上，刻意别过头去不看地面跪着的小奴，懒懒地闭上眼睛。
两个倔犟的人便如此相对，小奴不起身，等着阿叶收回方才所言；阿叶亦不言语，只等着小奴答应自己。
整个房中一片静默，暖炉中发出噼啪的轻微声响。
如此待了许久，强忍着不适的阿叶终于抵不住，颤动的双手紧紧揉按着作痛的胸口。小奴一惊，赶忙起身将阿叶扶稳，急急地念叨着：“已经吃了‘茗露’，怎还不见好呢……”
阿叶心中充斥着阵阵暖意，待了一阵觉着好些了，淡淡地叹道：“罢了，你既不愿嫁，我又何必逼迫呢，待你有中意的人了，再去对灵儿说吧……你怎就这么傻呢？”
“就傻！”小奴心里高兴了，禁不住回了句嘴，后见阿叶的嘴唇似是干得厉害，便紧步走到桌边倒茶，又忙着递到阿叶身前，“您先喝些水，等一会儿我去跟灵儿小姐问问，怎用她求回来的‘茗露’熬药都不顶用呢？”
阿叶将茶饮尽，懒懒地撑起身子，眼光淡淡地扫了一眼桌案上放着的花糕，笑道：“病不在内伤，用‘茗露’自然无用。”
小奴将茶碗放回桌案，不解地问道：“不在内伤？”
“嗯。”阿叶点点头，抬手一指，小奴顺着他的指向看去，见那盘中的花糕上直直地插着一根细小的银针，而那针色已然泛黑。
“这——有毒！”小奴捏起那枚银针，惊叫道，“有人要害……”
阿叶赶紧出手扯过小奴，小奴脚下一个不稳便直直地趴倒在阿叶的身上，阿叶蹙眉望了望窗外，而后用另一手抵住她的唇角，压低声音道：“嘘，小心隔墙有耳。”
小奴微微抬头，如泉水般柔和的双目定定地望着阿叶。
阿叶回望着这双似曾相识的澄澈眸子，一向淡定的他竟觉出自己的心跳乱了几分。
恰在此时，房门吱的一声，被人推开了：“懒鬼，你看……”鹏儿话说到一半便硬生生地止住了，双眼瞪得溜圆，脸上的笑容亦僵住了，怔怔地望着摇椅上那姿势暧昧的两人。
鹏儿转过脸，神色复杂地望着一旁的燕子，继而装模作样地咳嗽一声：“嗯哼！”
鹏儿这一声使得小奴立马回过神来，将手自阿叶的手中抽回，赶紧起了身，面容尴尬地站在一旁，低声唤道：“鹏儿少爷。”
阿叶抬眼瞥见门外站着的燕子，先是一怔，而后便随意一笑，问道：“燕子不是随在离妃娘娘左右吗，怎出宫了？”
燕子因见着了方才的一幕，心中正不解着，也不理会阿叶的话，语气中杂着微微的不满，反问道：“叶公子跟小奴姑娘刚才在做什么呢？”
小奴一听这话，忙走上前解释道：“小奴刚才是不小心滑倒，燕子姑娘切莫误会。”
燕子本就无复杂的心思，一听这话便也就释然了，脸上显出几分歉疚的微笑，转目望着阿叶道：“钟老爷受了风寒，皇上不许小姐出宫探望，小姐便帮我跟皇上求了特许，准我出宫十日，代小姐看望老爷，我打昨儿个就回来了呢。”
阿叶微微握紧了手指，待了半晌，终于淡淡地笑着应道：“你还叫她小姐。”
燕子低下头：“在宫里无外人之时，我还是称她小姐的，总觉这样叫着，心里儿舒服些。”微顿了片刻，她从怀中小心翼翼地掏出一匝红线：“给。”
阿叶的目光有一瞬间的失神。当初在京西湖畔，他曾亲手用这红线为她缠绕，而今，物是人非，红线竟又回到了他的手里。
他尽量不让自己的手颤抖，缓缓将其接过，朝燕子懒散地一笑，淡淡应道：“我懂了。”而后，他将它随手放在桌案上，仿若丢弃无用之物一般，没有丝毫的不舍和犹豫。
什么红线缠指，偕老白头。
终究还是换得曲终人散。
燕子看着阿叶，他仍然会对人温和地笑，仍然喜欢赖在摇椅上，仍然……那么消瘦。
“燕子已将小姐的东西送到，先回布坊了，听说叶公子最近身体有恙，切记万事小心，这不仅是我所想，也是小姐盼望的。”
阿叶淡淡一笑，只随口道：“谢关心。”
燕子微笑着点点头，抚了抚自己的衣衫，转身朝着房外走去。
院中轻烟薄雾，渐渐隐去了她的身影。
待燕子走后，始终未发话的鹏儿忽然朝阿叶紧走两步，面容比起以往来显出些许严肃，他看着阿叶微微苍白的脸色，道：“给我看看你的手。”
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道别离·心惆怅 13
瞬而，房中静得只能听见阿叶微微的喘息声。这声音很轻很轻，对鹏儿而言，却足以听出其中暗含的血气翻涌。
阿叶的双手仍旧被长长的袄袖掩盖着，他抬眼望着鹏儿，两人对视了许久，阿叶终于恢复了以往的淡笑：“手有何好看的。”
鹏儿不做声，却忽地扯开阿叶的衣袖，一把将他掩在其下的手腕攥住。
阿叶已无丝毫反抗之力，只得被鹏儿紧紧地抓着，看着自己的手在鹏儿惊诧的目光下，不受控制，微微地颤抖。
鹏儿紧皱着眉头，慌张地问道：“懒鬼，你……怎会这样？”
阿叶朝小奴使使眼色，小奴立马会意，将头探出门望了望，确无闲人，便小心翼翼地将房门掩死，回到阿叶身边：“这可怎的是好，有人暗中谋害叶主人呢！”
鹏儿下意识地攥紧拳头，闷吼道：“谁？”
小奴见阿叶仍旧不言语，便将鹏儿拉到桌案前，指着花糕上泛黑的银针：“您瞧，这糕子里掺了毒。”