”
“是什么……？”
“是预算呀！无论是对于研究设施，还是stl，毫无疑问巨额的预算是必要的吧。虽然不清楚是几亿还是几十亿，或者更多，我想那样的金额要暗地里从国库……税金筹集是不可能吧。也就是说，要以什么的名目列入国家的预算，不是吗”
“嗯——，但是……据唯检索所得的界限内，与vr技术关联的，那样庞大的预算的项目是……啊，这样啊……关键词不对……？不是vr技术，而是人工智能……？”
视线朝向亚丝娜，唯也以认真的表情点了点头，说了稍等一下后，张开双手。十指指尖闪烁着紫色的光芒。在alo内连接到了网络。
三人满怀期待与不安沉默了数秒之后，唯睁开薄薄的眼睑，发出了与数秒前完全截然不同的，像电子妖精般抑扬顿挫的冷漠的声音。
“连接到已公开的去年各个省厅的预算资料。人工智能、ai、其他三十八项类似网络用途正在检索中……，确认到十八所大学，七个第三类部门，名目符合的研究费用都是小额……国土交通省海洋资源探查开发项目……自动驾驶汽车开发项目……均判断为无关……”
虽然之后唯又列举了几个难懂的项目名，但都判断为无关而又继续列举，最后微微地摇了摇头。
“……普通统计，特别统计都没有发现条件适合的不自然的巨额预算。或许是以多数的小额请求来进行分散、伪装，那种情况从公开情报就难以有所发现了”
“嗯……果然，能够马上发现的缺口并没有留下吧……”
诗浓抱着胳膊呻吟着。像是要抱住救命稻草似的心情，亚丝娜喊道‘但是’，并提高音量说道：
“——目前唯找到的项目中，混有拉斯的伪装预算也说不定吧。为什么找不出来呢。哎，果然还是认为和海洋资源之类的没有什么关系……到底为什么要进行那样的研究呢？”
“那个……”
唯再次半睁着眼，连接到某个数据库之后，立即抬起头。
“……像为了探索海底的油田和稀有金属矿床，让小型潜水艇自动航行之类的研究吧。关于那个潜水艇中搭载ai开发的预算，对于优先度来说，有个金额稍微有些庞大的检索筛选项留了下来。”
“诶……那样的东西也要被智能化呀……。在哪里进行开发呀”
“项目安置的地方是……《o·turtle》（原文为《オーシャン·タートル》）啊。是今年竣工的，以海洋研究为目的的超大型浮体式海洋建筑”
“我，我在新闻上有看到过”
莉法从一旁插嘴。
“有些，感觉像船那样浮在海上的金字塔呀”
亚丝娜闭上口，皱紧眉头，低下头一会后，突然抬起头。
“这么说的话，确实有听到过呢。o……turtle……”
“哎，小唯……那个研究所的图片，有吗？”
“是的，稍等一会”
唯挥动右手，和地图的时候一样，在桌子上展开了屏幕，之后立即变为了海面的立体图。进而，光在中央描绘出复杂的线条框架，并填补出了外部的构造。
小小的海上出现的是，确实一见到就想说是黑色金字塔的东西。
但从正上方看，并不是正方形，而是短边与长边比例约为二比三的长方形。金字塔的高度与短边的长度大致相同吧。外表上，除去细长的窗户就一片光滑了，释放着深灰色的光泽。注视着的话，总觉得有些像太阳能电池板一个接一个紧贴在一起的正六角形。
从四边的角落伸出像是操纵装置的凸起，然后短边的其中一边上，伸展着能够看到小小的楼房的舰桥。屋顶上的h标志的直升机场吧。因为看起来有些小，看向旁边注释的比例尺计量表，是长边400米这样令人惊讶的数字。
“原来如此……，四只脚也是，四角的头也是，金字塔般的甲壳模样也是，这确实看起来像龟呢。但怎么说那也太大了吧……”
诗浓赞叹似的说到。亚丝娜略微有些一晃一晃地看着，用右手的食指指着o·turtle舰桥的部分。
“但是，瞧，头部的这里，平的部位有些突出，看得出来像别的什么动物吗？”
“啊——，是诶。看起来有点像猪呢。会游泳的乌龟猪吧。”
莉法用天真的声音说到。
之后，像是被自己的话吓到了的样子，睁大了双眼。不停地动着嘴唇，挤出了嘶哑的声音。
“既是龟……也是猪……”
亚丝娜与诗浓，以及莉法，无言地交换了视线之后，一起喊道：
“《拉斯》！”
加利福尼亚工
ec135型直升飞机的机体穿过浓浓的海雾区域，窗外一大片的蓝色扩展开来。
与在超高度飞行客用飞机上的眺望完全不同，连波浪的浪尖也能看清，那样的海面的闪耀中，最后一次在海里游泳是几年前的事了，神代凛子这样想到。
从凛子现在的工作场所加利福尼亚工科大学校园，乘车到到旧金山湾也仅需要一个小时的时间。虽然是只要喜欢，每周末都可以享受到日光浴的环境，但在大学里就职的两年间，沙滩一次也没有踏上过。
绝不是不喜欢海风或者阳光，要到达休假就要像休假的样子坦率地享受的心境，似乎还要花上很长的时间。在谁也不认识的异国他乡，想要忘记过去的日子，凛子觉悟到，那恐怕需要十年或是二十年才能结束吧。
所以，对于想着不会再次回来的日本的土地好不容易才有踏上的一天，并且一直飞向那应该已经舍弃了的连结着过去的场所的自己。凛子以某种不可思议的感觉望着窗外。
四天前，从意想不到的人那里收到了长长的短信，本应该能做到把它当场删除掉，并将之遗忘的，但不知为何凛子没有那样做，不到一个小时的考虑后，便发送了回信并答应了邀请。两年间的每天，记忆和思考都被完全冻结，虽然知道那样的行为完全是徒劳的，但却依旧那样做了。
从旧金山飞往了东京的客机中，住了一宿的成田的酒店中，然后是这个小心的飞行艇中也都，对于那个不断追问自己的谜团，凛子轻轻地吐了口气并将其压到了大脑深处。见到应该见到的，听得到理应听到的，答案自然而然就出来了吧。
首先，最后一次去海边游泳是十年前了，在什么也不懂的大学一年级的时候。硬把二年级的前辈茅场晶彦邀请出来，借钱买了轻自行车去了江之岛。全然没有察觉到，自己究竟踏入了怎样的命运当中，天真的十八岁的时候……
从遥远的过去中彷徨走出的凛子耳旁，邻席的同乘者，想要以不输给回旋翼的声音大声喊道：
“看得到了哟！”
沿着梳起长长的金发的同时眯起墨镜之下的眼睛的视线，确实在驾驶仓弯曲的玻璃的对面，在无限延伸的平静的海面的一角，看到了小小的黑色矩形。
“那就是……o·turtle……？”
凛子低语的同时，看到了由于黑色的太阳能电池板反射而闪耀着的彩虹色光辉。飞行中一直沉默地坐在副驾驶席上的深色西服男子，低声回答到。
“没错，还有十分钟左右到达”
直升飞机从东京新木场开始，进行了约250公里以上的长距离飞行，作为服务似的，在大型海洋研究母船《o·turtle》周围旋转着并进入了着陆体势。
凛子不禁为其过度的威容而瞠目结舌。船，这个词完全不能形容。沉稳地耸立于海中的巨大的金字塔。全长是世界最大级航母尼米兹（原文为：二ミッツ）级的1.5倍。高度与25层的建筑物相当——虽然许多资料在事前已经调查过，但是想象与实物之间有着如月球与地球程度的差距。
拥有长边四百米、短边二百五十米底面积的四角锥形，覆盖着如甲壳般散发黑色光泽的嵌板。其中的每一枚，都有着与悬浮着的直升飞机的影子机身部分同等程度的巨大。到底，总建造费用达到了多少啊，凛子无法预测。有这样的传言，近年来开发的相模湾海上（译注：相模，日本地名）稀有金属矿床所得的收益，全额都投入了其中。看到那脱离常识的巨大身躯后就知道这并非传闻了。
建造这个自动式超大型浮体式海洋建筑，表面上是以下一代的矿床与海底油田的探索与开发为主要目的——虽然应该是这样，但实际在其内部安置着次世代型完全潜行机，有可能是被称为《soul·translation》的能够解读人类灵魂的研究设施，一周前的短信是这样告知的。虽然当时凛子还半信半疑，而实际这样来到了的话，除了相信之外已经没有别的可能了。
到底为什么，在远离伊豆诸岛什么也没有的海上，偏偏进行着新型完全潜行技术bmi【braierface】的研究呢？完全不知道理由是什么。但是，在这个黑色的金字塔里，是结合了茅场晶彦设计的nervgear，以及凛子改良后的医疗用完全潜行机【medicuboid】，所产生的机器，这是已经察觉到的事实。
两年间的海外生活，仅仅将凛子的伤麻痹，却没能将它治愈。结果在这艘船上面对的，是使伤口愈合，还是将它抓破而鲜血直流的东西呢——
开始下降的直升飞机中，凛子慢慢地深呼吸，看了一眼邻席的同乘者。透过墨镜的视线轻轻地点头示意，开始降落了。
是因为驾驶员是十分熟练的老手吧，机体几乎没有什么晃动，在o·turtle的舰桥构造屋上设计的机场着陆了。首先，作为带路人的深色西装男子用灵敏的动作走出机外，与跑过来的同样西服装扮的男子相互敬礼。接着走出舱门的凛子，对过来帮助的男子摇头示意，一边想着穿长裤过来实在太好了，一边从40厘米高的落差跳下。运动鞋鞋底接触到的人工地面，很难想象那是在船上能有的稳重与安定。
接下来，同乘者的带着炫目闪耀的金发走出了机外，带着墨镜面向太阳大大地伸了下腰。凛子也效仿着张开双手，尽情地呼吸着带有潮水香气的空气。
在浮体船上等待着的男子，被晒黑的脸上浮现出一本正经的表情，立即向凛子敬礼。
“神代博士，欢迎来到o·turtle，这位是……”
男子向同乘者那边看去，凛子一边点头一边开始介绍。
“这是我的助手，玛尤密·蕾诺露兹”
“you”
同乘者用流利的英语说道，并伸出右手，有些笨拙地握住手，男子也报上了姓名。
“我是被任命为两位带路的中西一等海军一尉（译注：中西，是日本地名，一尉，日本军衔，相当于上尉）。两人的行礼稍后会由服务员送达，那么，请往这边走——”
向浮体船的一边的可见的阶梯伸出右手，男子继续说道：
“菊冈二佐（译注：二佐，相当于中校）正在等候着”
虽然舰桥大厦内的空气同时包含着酷夏的热气与太平洋的盐气，但通过了电