”
“赵飞燕？”贾母哑然失笑，“那是不是还有一位叫赵合德呢？”
“太太说笑了。”赖大家的笑道，“这养着瘦马的人为了让自家姑娘能吸引贵客，自然个个都取了好名字，要么是雅韵其中，要么就是上古佳丽之名。这赵飞扬想来就是后者。”
贾母点点头，“赶明儿你让那个叫赵飞燕来我跟前伺候。”
次日，赖大家的便领着那赵飞燕进来了。待走到贾母面前，赖大家的推了一下赵飞燕，“还不快见过太太？”
那赵飞燕忙跪下道：“奴婢赵飞燕见过太太。”
那贾母并不回话，只是仔细地打量着赵飞燕。赵飞燕也不害怕，从她进了书寓开始，她便晓得了自己的命运。她并不诅咒命运不公，她甚至感谢上苍让她活了下来，更重要的是瘦马比寻常的雏儿多了许多好处。虽然说只有头等瘦马才有可能成为贵族家的禁脔，进而能得到一个侍妾的身份。但是赵飞燕知道凭借自己的姿色，在一个大户人家混一个侍妾还是不难的。眼前这位太太想来不会是为自己的丈夫寻觅妾室，看她的仔细劲儿，应该是将自己选中送给她的儿子，以便制衡自己的儿媳妇。
这些瘦马除了学诗词歌赋之外，这大户人家的处世之道也是必修。如若一不小心，便会在这大宅门里丢了性命。赵飞燕知道作为一个侍妾，她所能依仗的无非是三个方面：第一是男人的宠爱；第二是正妻的宽容；第三是太太的纵容。男人的宠爱是安身立命的本钱，而正妻与太太之间如何取得一个平衡点则是一个很难的细节。但凡天下，婆媳之间总会有这样的矛盾。而侍妾们必须利用这样的矛盾去对抗正妻，而婆婆们乐意用这样的方式警告自己的媳妇。只是个中分寸需要拿捏好，不是所有的男人都会“宠妾灭妻”，也不是所有的婆媳矛盾都是不可调和好的。侍妾们要站好自己的位置，少不了也要正妻的宽容。这一切一切，都是一门学问。
许久，贾母道：“起来吧，日后就跟在我身边吧。”
赵飞燕忙磕头道：“多谢太太。”
贾母点点头，“你这名字也要改改，就叫赵燕好了。”
很快赵燕便知道了自己的目标是什么了，从贾母一再让自己去贾政房里传话、取东西之后，她便晓得自己的幸福便是拴在这个男人身上了。作为“瘦马”，赵燕比那些莺莺燕燕的运气要好太多，她不必在烟花之地抛头露面，她接受的教育怕是大部分小姐们都没有办法接受到的。因为“瘦马”所要面对的男人并不是那些在烟花之地花上几个小钱的贩夫走卒，她们要面对的是达官贵人。除了姿色之外，更要有才艺和德行。男人是一种很奇怪的生物，他们希望所有的淑女都是□，但同时又希望所有的□是淑女。
赵燕对眼前的这个男人还是非常喜欢的，风流倜傥，眉眼间还有一股英气。只可惜这个男人并不正眼看自己。她知道这个男人的眼中只有自己的妻子，她有些嫉妒那个女人。
很快，王夫人便生下来一个儿子，阖府大喜。贾代化赐名为贾珠，全家上下对这个小男孩是宠爱有加。于是赵燕很快便被遗忘了，贾母不再让她出现在大家面前，也不再安排她去贾政的房里。赵燕便跟那些普通的丫鬟没有什么区别，只能在葳蕤苑里伺候花草，直到王夫人再度怀孕。
这一次，贾母将赵燕叫到了自己面前，道：“我知道你是个聪明人，想必你也知道我留下你是为了什么？”
赵燕点点头，“太太是想我成了二爷的屋里人。”
贾母叹了口气，“你很聪明，但是你让我很失望。”
赵燕忙地跪了下来，道：“太太您太高看了我，二爷是什么人物？我是什么人物？二爷已有二奶奶那般的人物在眼前，又如何能容得下我？”
贾母笑道：“你起来。二爷是什么样的人，我自然比你清楚，他好歹是从我肚子里爬出来的。但是我必须告诉你一条，二爷也是个男人，只要是个男人，他们就绝对不在意身边多了一个美女。男人从来不会拒绝美女，他们拒绝的只是他们看不上眼的女人。所以，我要你引起他的注意。过些日子便是中秋家宴了，我会要求你表演一段歌舞助兴，这是你最后的机会。如果你还是没有引起他的注意，那你注定就只能在这个家里当个丫鬟了。”
赵燕的心头一紧，她自然不甘区区当一个丫鬟而已。自己死里逃生，又在私寓里熬了十年才有机会来到贾府，她绝对不甘心只当个丫鬟。她看这眼前这个慈眉善目的贾夫人，磕了一头，道：“奴婢断不会让太太失望的。”
贾母点点头，“那便好。这些日子你也不用到我跟前伺候了，好生待在葳蕤苑吧。”
赵燕并不知道应该如何才能引起那二爷的注意，她仅仅知道二爷喜欢诗词，于是她找了一把琴，想唱唱词儿，只是她不晓得那首词才是关键。
就这样尝试了好几首，都不让自己满意。直到一个少女忽然出现在葳蕤苑，赵燕抬头一看，一惊，居然是荣国府的大小姐到了。赵燕忙地起身行礼道：“奴婢见过姑娘。”
贾敏并没有答话，只是打量了赵燕一番。“你便是赵燕？”
赵燕答道：“这正是奴婢的贱名。”
贾敏淡淡地说道：“倒也算个美人胚子，可惜我二哥不见得能看得上你。”
赵燕笑道：“姑娘说笑了，二爷是什么样的身份，奴婢断不会去招惹府里的爷们。”
贾敏冷笑道：“你有何须跟我扯谎？母亲虽然没有明说，但我也不是瞎子。我大哥不晓得向我母亲求了多少次了，但我母亲却没有将你放出去，反而让你时不时去我二哥那。若说不是让你去招惹我二哥，你让我如何相信？”
赵燕一惊，只是头低得更低了。
贾敏见赵燕这般，笑道：“你不用害怕，我是来帮你。”
赵燕不明就里，“姑娘这话是什么意思？”
贾敏也不说什么，径直坐到那把琴面前。“倒是一把好琴，应该是仿汉代的凤凰罢？也不枉你曾叫赵飞燕。”（“赵后（即赵飞燕）有宝琴名凤凰，亦善为《归风送远操》。” 引自《西京杂记》）
赵燕依旧不敢出身，只是立在贾敏身边。
贾敏试了几个音，便轻轻抚起琴来。贾敏弹完一曲之后，问道：“可知这是何曲？”
“唐曲《阳光三叠》。”赵燕自然晓得此曲。
“可知典故？”
赵燕自然不俗，道：“词来自王摩诘的《送元二使安西》，曲则是黄龙山先生所作。”
贾敏有些吃惊，毕竟这种曲子不是一般女子能说得出来典故的，于是心中对这个赵燕也高看了几分。“你果然是个伶俐的人，只是人太聪明也不好。”
赵燕知道这个小姐对自己并无恶意，怕还是贾母授意她来指点一二的，便忙跪下道：“奴婢只是小家门里出来的，不懂得这些，还望姑娘赐教。”
贾敏看了赵燕一眼，心道这女人果然聪明。但嘴上却道：“我二嫂的妹子就要嫁到薛家去了。哼，为了那点钱，这王家连脸面都不要了。——你可知我为何要来帮你？”
“奴婢不知。”
“王家太跋扈了！”贾敏忽然怒道，“我母亲尚在，我也还没有出阁，虽然我大嫂子身体不是很好，但这个家还轮不到他们王家的人来说三道四的！今日我来，除了告诉你我二哥喜欢什么曲子之外，还要告诉你两件事：一就是刚刚我说的难得糊涂；而另外一件事便是我母亲是你唯一的靠山，但是你却不是我母亲的唯一棋子。”
赵燕当然不傻，她知道自己必须依靠贾母才有机会接近贾政，但是贾母肯定不会只有她自己一个人。她也在贾府里生活了一、两年，她深知贾母是个非常厉害的女人。以前学的那些手段不过是书中看到的而已，而在贾府，她亲眼看到了这一切在真实上演，而且这些人用的手段比书里又要高明许多。既然贾敏如此来“指点”自己，怕是背后有贾母的其他意思，赵燕她必须知道。
赵燕泣声道：“还望姑娘指教。奴婢不过是草芥一般的性命，但是蝼蚁尚且爱惜性命，奴婢求姑娘能指点一条活路。”
其实贾敏对眼前这个女子并没有多少恶意，她甚至有点同情这个没有父母的女孩。但是她也晓得这个赵燕不过是自己母亲手中的一枚棋子而已，她虽然不喜欢王家在贾府横行，但也对自己母亲动不动就想将史家的女孩塞进贾府而厌烦。虽然贾敏是跟自己的母亲站在一起的，但是她在根子上还是贾家的人，所以对史家或者王家插手贾家事务都觉得有些厌烦。
贾敏叹了口气，“我知道你的出身，这表示府里很快就能知道你的出身了。大宅门里没有秘密可言，但是既然你求到我这了，我也不能不给你指条生路。庄子上有户赵姓人家，听说他们的女儿在很小的时候就被花子拐走了，也许你就是他们的女儿也不一定。唉，你也真可怜，自小跟父母失散，又被转卖了那么多人家。或许是你父母长期茹素有了福报，居然又将你卖回到我家了。罢了，我就许你回家看看你的父母吧。”
赵燕愣住了，她的身份着实隐秘，府里知道她身份的人不多。因为赖大家的买了她是打算送人的，自然要隐去她的过去身份，少不了重新制作户牒，但是这个大门不出二门不迈的贾小姐却知道了自己的真实身份。这让赵燕如何能不心惊，但是她也很快明白了贾敏的说法便是一条生路，从此之后她不在是瘦马，而是贾府的家生子了。赵燕磕头道：“奴婢谢姑娘活命之恩，但凡以后姑娘有所差遣，奴婢赴汤蹈火在所不辞。”
听完赵燕的话，贾敏笑了起来，道：“我要你死做什么？你活着比死了有用。”
说完，贾敏便离开了葳蕤苑，只留下赵燕还跪在那。
“奶奶，最近太太身边的那个丫头被罚去葳蕤苑种花了，也算消停了。”玉莲轻轻地伏在王夫人耳边说。
王夫人摇摇头，“玉莲，你不明白。若是太太将那个丫头经常送到咱们爷面前，我才不会担心。男人呐，得不到才是最好的。虽然咱们爷不见得喜欢那个丫头，但是想来这些日子来也是在他心里挂了号，如今忽然不见了，你说咱们爷心里会不会想？”
玉莲一愣，随即咬咬牙道：“奴婢没有奶奶看得清楚。”
王夫人苦笑道：“看得清楚又如何？你当太太找不到理由往爷房里塞丫头么？前些年可以说是我无所出，如今自然也可以说我身子沉了不便伺候。”
“爷身边不是有周姨娘么？”玉莲有些不服气。
“她始终年纪大了。”王夫人叹了口气，“她也是咱们爷的第一个屋里人，其实我倒不忌讳她。她也是个知道分寸的，若是她能有个一男半女的，我也替她高兴。可惜咱们这位太太是个要面子的，正妻一日不进门，妾室一日便不能怀孕。听说那位早些年用了不少‘红花汤’及‘凉药’等物，想来坏了身子，日后怕也没个子嗣了。”
玉莲一听，嘴巴一撇，“那奶奶还是早些将我指出去算了。”
玉莲知道自己的身份，像她这样的陪房丫头说白了就是随时候补的通房丫头。其实这玉莲也起过心思，毕竟自己跟自家小姐一同长达，自家小姐待自己也跟亲姐妹一般，她如何不想当那半个主子？但是她看了贾家的家规之后，便萌生了退意。况且她也晓得这位二爷素来对那些小姑娘没多少心思，自己又何必在这里虚耗青春呢？
王夫人听闻玉莲这话，“扑哧”笑出声来，道：“你这个小蹄子莫非思春了？”
玉莲脸立刻红了，害羞道：“奶奶说的什么话啊？”
“人话。”王夫人故作正经地道，“你也年岁够了，在我身边伺候了这么多年，我定然要给你个好出身。你说说看，是想去庄子上当个地主婆呢？还是找个管家做个管事嬷嬷？”
玉莲想了想，道：“奴婢愿意留在奶奶旁边，当个臂力。”
王夫人点点头，“那便容易了，我这边陪房中有个叫周瑞的。家里也有些薄田，相貌也是不错。前些日子，他老父亲领着他来求我，希望能指个丫头给他。既然你这样说，我便将你指给他好了。”
玉莲想了想，自己也的确远远地见过那个周瑞，倒也是个老实人，而且是王夫人眼前第一得力的人，想来自己过去也没什么不好的。便羞红了脸，低头应道：“全凭奶奶做主。”
王夫人拍拍玉莲的手，“你过门我便给你安排个差事，别老窝在我这院子里。”
二人正在闲话的时候，一个