！”南宫冀看席面冷落，话题一转，“今日在下做东，却是怠慢刘兄了。”
刘大人摆摆手，“国丧期间，何人敢兴乐舞啊。我就跟胡啸说，街上也冷冷清清的，南宫大人府上怕还要热闹些，他说要去找姐姐。我就由得他去了。”
听到‘国丧’二字，南宫冀眼瞳收缩了下，然后若无其事的继续与刘大人谈话。显见得，没招揽到那个叫胡啸的，刘大人很是失望，他倒要找机会见识一下。
当夜，刘大人便夜宿南宫府。
夜半，倪裳发现房里无人，拿了外衣走到中院，果然见到南宫冀站在庭院中，抬头仰望着北极星。
倪裳自然知道他是为了何人，走过去想把衣服给他搭上，竟看见他眼角隐有水光。知道他不便在人前露出悲伤，因为会有伤萧皇后名声。
摸摸把衣服披在他背上，倪裳无言回房。
此刻的萧颖却窝在客栈清点着自己还有多少家当。她走的仓促，什么都没带。就是带了全有宫内的标记，也是不敢拿出来用的。手上揣着的，就是平素打发小孩子的几粒金瓜子。
她在元家，已经领教过自己是一身富贵体质了。但什么都是要逐渐习惯的。第二日起来，便去成衣店买了普通的衣服来穿。磨得是不大舒服，客栈的床也太硬，可是没办法。既然离了宫，以后就得过这样的日子了。
回了客栈，掌柜的提醒他，该把凭证路引的补上了。
这个东西萧颖没有，之前在炎夏时就是躲躲闪闪的。现在，倒真要想办法弄一个了。不然，店都住不了。这回还是刘大人的手下作保，说他是刚从北戎被救回来的。掌柜的便宽限了下，让他随后补来。
“掌柜的，除了补办还有别的法子么？我什么证明都没有。”
掌柜的看她一眼，“银子，银子你有么？有点话花一百五十两去买一个。”
“掌柜的有门路？”
“嗯。”
萧颖掏出一枚金瓜子，“那就烦恼您了，在下叫胡啸，京城人，二十七岁。剩下的您留着喝酒。”
掌柜的把金瓜子收下，不动声色的说：“客官只管放心住着，五日里就能拿到。”
这是刘大人的属下教给他的，说这些在边地开客栈的，一般都是黑白两道都吃得开，有门路的。
也好，五日后，她就自己去租个院子住。这里住一晚上，够租十天的了。萧颖摸摸剩的不多的金瓜子，径自上楼。
不多时，衙门来了人找萧颖。掌柜的一乐，要是他犯了事，这枚金瓜子就算自己捡到了。
却原来是西北都护府的人奉命来请胡啸。
萧颖跟在来人后头，心道南宫冀找她做什么？
南宫冀却是要剿一股悍匪，想起刘大人极为看好的这个胡啸，要他参军剿匪去。
萧颖心头把南宫冀臭骂了一顿，在校尉游说时不肯答应。于是，立即便招致了被一同找来的几十个人的鄙视的眼神。
萧颖瞟了一眼，那些家伙个个是牛高马大的，看起来就很能打的样子。南宫冀这是要组织一只比悍匪更悍的队伍不成？
“怎么回事？”有人走过来问。
校尉满脸的没好气，马上变成了笑脸，“是小丁大哥啊，这小子不上道，不肯去。”
萧颖把眼往来人脸上一扫，居然是她在蓟州一起喝过酒的小丁。怎么跑到这里来了？
小丁却没认出他来，上下打量了一番。他是被萧顼打发到这里来的。萧顼怕皇帝什么时候想起来要秋后算账，便让他到西北都护府来效力。南宫冀接了萧顼的信，就让小丁做了自己的亲随。
“大人要我来看看情况。”
校尉来着小丁到一边，“其他人还好说，有银子又能当英雄，二话不说就答应了。就这个单薄的小子，油盐不进，说什么都不肯去。”
小丁低头想了下，“兴许真有苦衷，听说他是来找远嫁的姐姐的。可是，这个人是南宫大人点名让找来的。”
校尉只好让其他人先下去，又来游说萧颖，还把价码提得更高。无奈还是不能如愿。
正说着，外头有人喊一声:“大人来了！”军营里热闹起来，看得出南宫冀比较受爱戴。西北都护府的最高长官，是文职。但南宫到此地后的作为，让他同时赢得了这些军队里汉子的钦佩。
萧颖这下有点慌了，小丁是实诚孩子，没认出自己很正常。南宫冀拿绝对是一只狐狸，自己很难在他面前遁形。真后悔自己刚才该一口答应，大不了做回逃兵。
要求太高
萧颖很排斥到官家的地方，因为她一点也不想给人磕头。刘大人嘛，他路上作个揖，只当答谢他接自己回炎夏了。磕头那也是万万不肯的。
刚才下去吃饱喝足的众人也冒了出来。萧颖只好混在人群里矮了矮身子，抱一抱拳。幸好他们现在算江湖草莽，倒不必叩头行礼。
南宫冀点点头，校尉上前耳语了几句。南宫冀的目光向萧颖扫过来，见他低着头，便温声问：“小兄弟找到令姐了吗？”
本来就是随口编出来的，哪来的找没找到。南宫冀既然把他们找了来，估计私底下早调查好了。
“没有。”
校尉斥道：“要说回大人的话，一切规矩都不懂。”
萧颖没出声。
旁边有个人说：“大人，我们几十个足够了，干嘛一定要叫这个小子。”
校尉等那人一眼：“够了？你不知道我们为了抓这股悍匪已经折了多少弟兄了。那伙人，来无影，去无踪的。”然后小声说了句，“大人找你们来不过是做过先锋。”
南宫冀张了张嘴要说话，有人急急来报，说是又发现了入侵的悍匪。
“列位壮士都随本官去看看吧。”
校尉等人也赶紧整装出发。
萧颖被人排挤，分到匹瘦马，也只好跟着一路去。
沙漠中的悍匪，她听说过。当年就是因为有悍匪，所以她的游历被迫提早结束。可是，她急着拿了路引好回京。本来到了这里就是阴差阳错，她半点不想耽搁。
出事地点，是一处几族人杂居的村落，还没到，隔着老远就可以看到浓烟滚滚夹杂着火光。
再转过个角就看到了起火的屋子，悍匪已然无有踪迹。
萧颖摇摇头，她最近跟火真是结了不解之缘。正唏嘘间，耳中听得几不可闻的婴儿啼哭之声，萧颖蓦然就想起了自己襁褓中的四子。循声望去，哭声是从一间起火的茅屋中传出的。
只是整间屋子都已被熊熊大火笼罩，萧颖情急，一咬牙，快捷无比的冲进了黑烟之中。
众人自南宫冀以下无不惊诧，却转瞬见他抱了个碎花布的婴儿襁褓出来。屋子在萧颖冲出来的一瞬，轰然一声，整片坍塌下来。
怀中婴儿还在哭泣，萧颖方才脸上如同刀割，衣袍也有几处燃破，伸手一摸，脸上的假胡子让烧掉不少。
一阵沉默之后，有人翘起大拇指：“你小子，有种！方才聂大爷我还看不起你来着，这里，给你赔罪了。”
南宫冀微微点头，看来此人果有过人之处，难怪刘大人如此赞许。一边下马，让人手去安置受到打劫的民众。倒不只是炎夏人，各族人都有。
那些人纷纷拜谢、哭告：“大人，要为我们做主啊！”
南宫冀扶起带头之人，“你们放下，本官一定让这群悍匪统统授首。”接到报讯才赶过来，自然是抓不到人，但安置流民也很重要。他更是要带这帮人来看看悍匪是如何杀人越货的。
亲眼见了村庄的惨象，回去以后，校尉的动员工作更好做了，再加上南宫冀亲自的一番游说，这帮人更是坚定了留下的信念。
南宫冀在营帐中看看，没见到方才火场救人的胡啸。一边让校尉领着人去安置，一边和小丁寻了出来。
萧颖救出的婴孩也交给那些幸存的乡亲去了，她此时正抱脚坐在草地上，看着大漠的日落。
“胡壮士！”南宫冀挨着他坐下，拿出一瓶药膏，“擦擦吧！”
萧颖伸手接过，她的脸此刻全被头巾遮住。半晌才说了一句：“南宫先生，这里一直是这样么？”
南宫冀一惊，他如何不知这是何人的声音，隔着帘子听了一年，是他午夜梦回时也在咂摸的声音。
旁边站着的小丁听他的声音有方才的嘶哑暗沉一转为清越动人，还有几分耳熟，他蹲下凑近看，然后惊喜的说：“你是萧四公子！”那日，他莫名其妙，不知道四公子让什么人捉走了。二公子叫他什么都不要问，然后打发他到此效力。
“真是人生何处不相逢！”
南宫冀咳嗽两声，小丁反应过来，站起退到他身后。
“那个，萧四公子，请随南宫那边说话。”
“好。”
到了主帐，南宫冀驱散众人，让小丁守在外头。他自己则敛了衣襟下摆跪了下去，“微臣参见皇后娘娘！”
“不必了，我已经不是皇后了。”萧颖找了个地方坐下，取下遮面的头巾，南宫冀见他脸上几处灼伤，看她拿出药膏，知道是要上药。便起身端了盆水过来，权做水镜。
萧颖往水里一看，幸好脸上还有一层易容，抖了药粉到盆里，用清水净面。
南宫冀看她面容上没有大碍，松了口气。
“娘娘怎会到了此地？”还到北戎逛了一圈。
“说来话长，南宫先生能否当做不曾见过我？不瞒你说，我是诈死逃宫的。会来此地，纯粹是意外。”
南宫冀有几分不敢置信的看着萧颖，诈死离宫？口里不自禁就问出来了，“出什么事了？”
“你别管了。我要回客栈去，过几日拿到路引就离开此地。”萧颖站起身来，“嗯，这事，就不要让尊夫人知道了。”
“等等，萧公子，还是下官派人去帮你弄路引吧，你也不必回客栈去。”
也好。
“越快越好。”萧颖从背上行囊调制的药膏，对着水重新涂抹到脸上，顷刻又成了方才那个二十五六的黄脸汉子。只是一时却倒哪里去弄胡子，就算是全剃了也该留下桩子才是，只好先把脸遮住。
“南宫先生，给我弄一篷假胡子。”
南宫冀方才一直不出声，看她改妆，微微有些失神，听她说话忙应了一声。
“娘娘，你看这样好不好？就说内子是你要找的姐姐，你先到寒舍暂住一阵。”
萧颖点点头。
于是，她便以倪裳同母异父兄弟的名义住进了南宫府里。倪裳得了交代，过来嘘寒问暖，只不知这个假兄弟是萧颖而已。
把身份暴露给南宫冀是没有办法，他是此地的地头蛇，要离开不可不借助于他。可是倪裳，还是不必了。她此刻为□，如果为夫婿打算，说不好会把她的下落通报给李阁。反正她就住几天，拿到路引就走。
次日，南宫冀在衙中安排事务，一整日都心神不宁，干脆提前回府。
“舅爷，老爷请您去用饭。”
萧颖答应着，一边把假胡子贴好。想着南宫冀可能是要拿路引给她，便加快脚步过去。
晚餐设在府里引水筑成的湖边，南宫冀双手捏拳，候于水边。
听到脚步声便挥退了下人，亲自过来把盏，“萧公子，路引已经弄来，你收好。”一边从桌上推了过来。
“嗯，有劳。”
南宫冀咬了一下下唇，“既然你说你不是皇后了，那今日你我便以朋友论交，可否？”
“好啊，我还一直没跟南宫先生道谢呢。你费心教导小儿，那一年实在帮了我母子不少。”南宫冀眼后隐忍着情愫，萧颖不是看不出来。但同当初在乾元殿一样，只能是有心感，无心动了。这样的淡淡相交最适宜二人。
听她提到太子，南宫冀的心神也赶紧敛了几分。
“既是朋友，萧公子能否告诉在下，到底怎么回事？或许我可以帮你排解一二。”
萧颖喝了口酒，“你和倪裳过得好么？”
南宫冀点头。
“为什么你们可以过得很好，我和小阁却弄到这个地步呢？”萧颖低语。
南宫冀把酒给她满上，“我和内子，都是曾经沧海的人，我们是搭伴过日子，遇事多为对方想想，也许会有不一样的看法。”至于帝后