见到他被夕阳拉长的影子。
“省得你挨家挨户的去找我。”
“我听孩子们说你回来了。”
两个人同时开口。最后两人如陌生人一般，在桌旁坐下。萧颖执壶，倒了两杯茶。
“你在外头，还好吧？”李阁盯着她那张假脸，十分之不舒服。
萧颖点点头，“还好，我这么任性一跑，倒是辛苦你了。”
“你还活着就好。想见孩子们么？”
“我已经是‘死’了的人了，在宫里不方便吧。”
李阁的眼眯起，“怎么，你还打算在外头流浪？”
萧颖把茶推到他面茶，“喝茶，铁观音，降火气的。”
李阁端起喝了一口，“我现在够平心静气了。”
“我知道，今天或者什么时候，我们好好谈谈。”
“你住哪？”李阁的手指在桌沿轻敲，心头烦躁的很。
萧颖报了地址，然后站起来，“那我先回去了。”
萧颖回去租住的小院子，扣儿正在烧晚饭。
“你是谁？”扣儿挥着锅铲问。
“你东家。”
“东家？”扣儿跟着她一路回房，眼见她快速变身才信了。
“你锅里烧着什么，别把房子给我烧了。”
扣儿应了一声，赶紧跑出去。
当晚，饭桌上新添了四个人，扣儿不得不又做了几个菜。
萧颖看着被魏姑姑带来的璇玑、长乐和篅儿，李阁的确是体贴。她说宫里不方便，马上就把孩子们送到她跟前，顺便看住她。她既然都跟他见面了，就不会再像小孩子一样跑开了。
这个小院，就三间屋子，萧颖和扣儿各占一间，闲置一间。
萧颖低下头问篅儿：“篅儿想跟娘、还是跟姐姐睡一间？”语气里带着小心翼翼。
“嗯，我和长乐姐姐睡。”
“好。”
萧颖看他把饭菜挑得满桌都是，端起碗，“娘喂你吃，好不好？”
篅儿摇头，“不吃，不好吃。我要吃点心。”
“你们两个呢？”
璇玑点头，“娘，我可以。”
长乐扒饭扒得勉强，听到问也放下筷子。
魏姑姑把行李给三姐弟归置好，这才过来。便把听到这么说，便把点心盒子拿了出来。
饭桌上就剩下了萧颖和璇玑对坐着。长乐带着篅儿坐在旁边吃点心。魏姑姑出去和扣儿在一处吃。
“长乐姐姐，我们干嘛到这里来？又小，东西又难吃。”
长乐塞块点心到他嘴里，“吃东西，不要问东问西的。”在篅儿面前，她一向很有范儿。
吃过东西，安置两个小的睡下。篅儿还是一副委屈极了的模样，挨着长乐睡下。
魏姑姑看萧颖很不放心，“回屋吧，有我呢。”
璇玑跟着萧颖回房，一关上房门，立刻坦白：“娘，我跟你说有未婚夫了，是哄你的，我怕你打我主意。”
“我问过你师傅了。”
萧颖想起篅儿要起夜，算着时辰起来。
她先前刚回到房间，就听到篅儿小声跟长乐说：“长乐姐姐，我们偷偷回去吧。”
“你找得着路么？”
“你找不着么？”
“我找不着，快睡。”
“呜呜，我要回宫。”
长乐把他按倒睡下，拿被子盖住，“睡！不然揍你。”
魏姑姑就在他们屋里搭了个小床睡下。夜半听到萧颖过来，她径直睡她的。
萧颖到了床前，伸手把篅儿抱起来，拿小被子裹住。
不一会儿，篅儿扭了几下，迷迷糊糊的说：“尿尿。”
萧颖忙抱了他去，怕凉着他，一直拿被子包着。
篅儿迷迷糊糊喊了声‘母后’，萧颖把他包好又送回床上。长乐之前拍着小胸脯跟她保证，自己会把弟弟照顾好。结果进去看见，魏姑姑正披了外衣在替她盖被子。
“姑姑！”
魏姑姑看她一眼，小声说：“叫我怎么说你？”
“您快上床吧，这么冷的天。怎么叫您一个人带三个孩子出来？”
“呵呵，能让多的人知道？跟出来的暗卫也是从前坤泰殿那几个，本来差点被杀了。这大半年，我在乾元殿呢。”
萧颖讶然回头。
“皇帝都是一个人，开头的时候这俩丫头还死活要轮着跟他一起睡，说要帮你把位置占住。”魏姑姑边说边忍不住笑。
萧颖合上门出去。第二日她起了个大早，进厨房，发现魏姑姑已经在了。
“姑姑？”
“打算做什么？”萧颖在家时，是跟着家里专管厨房的媳妇学过一百零八道菜的。从技能上讲，也是合格的主妇。
萧颖看了看存货，什么都没有，就有面粉。
“蒸馒头吧。”
早上，长乐和箴儿看到捏成各种小动物形状的馒头，终于赏脸吃了。
“啊呜、啊呜，没有了。”篅儿吃掉一只小兔子。
璇玑以前听小纨说过，说萧颖其实很会弄吃的，她今天才信了。
“母，娘，你好厉害啊！又能打，又能做这么多小动物的馒头。”
说起这个，萧颖简直是一把辛酸泪。她七八岁，浅湖临去世的前一两年，天天盯着，把她操练得是无所不能。就怕她日后嫁到那个公卿之家，做不好当家主母。
萧颖冲璇玑露出个很可亲的小脸，“璇玑，以后你会跟娘一样厉害的。”
璇玑当场白了脸，“我最不喜欢进厨房了，你教长乐好了。”
长乐正捧着个小鸡要下嘴，闻言道：“我也不喜欢。”
“篅儿喜欢吃。”
长乐戳戳他，“没说吃，说做呢。”
“你们两个都跑不掉。”萧颖想了下，好像自己也是，也只想着教女儿。其实，她也知道，再受宠的女孩儿总是要长大成为妇人。
“娘，明天篅儿还要吃小兔子。”
萧颖笑着点头，小孩子有了吃的，还是肯亲近你的。
“那中午篅儿想吃什么？”
“小兔子。”
两个姐姐都瞪着他，这就意味着她们今天就要开始□练了。
篅儿悄悄把凳子往萧颖这边移了移，寻求靠山。
萧颖笑着招呼扣儿多去买些面粉回来。
篅儿笑开。
然后就看到魏姑姑带小寿进来，小寿看到活生生的萧颖，差点就飙泪了。
“夫人，一会儿我们要在墙上打个月牙门。旁边院子和这里都买下了。您和少爷小姐都移到屋里去吧。”小寿手指着隔壁院子。
吃过饭，璇玑和长乐就被扎上小围裙送进厨房，由扣儿带着学和面。篅儿想去看，又不敢。就扯着萧颖的裙子拉着她一起去。
那两姐妹都弄的满头满脸的面粉，篅儿捂着嘴乐。
中午的时候两个院子已经完全打通了，长乐和璇玑各分得一个房间。魏姑姑也占一间，尚空置一间。
中午还是吃馒头，可是奇形怪状的，不圆不方。篅儿不乐意吃，可是看到两个姐姐恶狠狠的眼神，只好委屈自己小口咬着。
“四弟，你明日还吃馒头么？”璇玑掰开自己的劳动成果，塞进嘴里。
篅儿摇头，正好扣儿端来自己做的一笼，他马上把手里的放下。椅子移得靠萧颖更近，伸手重新拿了个好看点的。他今天也不嫌扣儿做的东西难吃了。因为有了两个姐姐做的垫底。
萧颖倒是伸手拿了个长乐做的，厄，是没怎么发好，有点硬。看长乐期待的眼神，面不改色的吃了下去。
“你们做到弟弟能笑着吃为止。”
篅儿被两个姐姐记恨上了，晚上便不敢再挨着长乐睡。魏姑姑说自己要打鼾带不了他。
篅儿在娘和扣儿里选择了一下，决定跟着萧颖睡。睡了几天，终于摔了会一屁股坐在院中喊‘娘’了。萧颖甚是欣慰。
鸡同鸭讲
待到李阁十日后休沐，晚间带着箴儿出来的时候，就吃到了两个女儿亲手蒸的馒头。
箴儿好笑的看着，“怎么全是兔子。”
璇玑咬牙切齿的说：“因为四弟只吃兔子。”
李阁一手一只兔子，一个是长乐塞到他手里的，一个是璇玑的。两人眼巴巴的看着，只好左边咬一口，右边再咬一口。
长乐指着篅儿说：“娘，看，弟弟笑了。我们可以不用做馒头了吧。”这小子仗着有母后撑腰，越来越不怕她们。
萧颖点头，“明日换一样。”
两姐妹对视一眼，腻到李阁身上去撒娇，一人抱了一只胳膊不放。
李阁被缠得没办法，打着商量说：“颖颖，要不，明日就算了吧。”
萧颖看他一眼，在儿女面前，这点面子还是得给的，“好，明日免了。”
魏姑姑抽空就跟萧颖说：“这就对了嘛，女人的心再大，夫婿和孩子还是她的天。”
篅儿这十天和萧颖有了感情，可还是抵不过李阁。他一看到父皇，就跑过去，不搭理萧颖了。
萧颖苦笑，种因得过，幸好篅儿小，还不懂得记仇。
箴儿看出他们有话要说，就把小弟从父亲手上接过来，“篅儿，听说你跟头翻得不错，来，跟哥哥表演一下。”
篅儿便得意的在铺的垫子上，额头着地，撅着小屁屁翻滚起来。那三姐弟不住的叫好，哄着他再翻一个。
萧颖站起身往屋里走，李阁便跟了上去。
两人在榻上坐下，各据一边。
“你要跟我说什么？”
“小阁，我爹给我说了个故事。”
“嗯？”
萧颖把阿发阿达的故事说了一遍，“我们都是想保住这段婚姻，保住对方，可跟阿发阿达一样，各自朝自己认为的方向使劲，所以徒劳无功。”
“你到底想说什么？”
萧颖困难的抿抿嘴，“我们，算了吧。”
李阁的手握紧，“你想怎么个算法？”
“我自问不是能胜任皇后一职的人，我从小受的教育，并不是为了做皇后。”
“我也不是被当成储君养大的。”李阁心头翻江倒海，话语却依然平淡。
“我所要的，原本只是不要像母亲那样，放任父亲乱来，家里家外数不清的兄弟姊妹。我想要经营自己的小家庭。当年你说，一生不纳妃。我以为这就是我要的幸福。可是，我忘了，天家夫妻，和平常的小夫妻终究是不一样的。站在你的角度，你要考虑、要顾虑的太多了。这么多年，你为了维护当初的承诺，所付出的心力是我不能比的。”
李阁听到这里，抬头看着萧颖，这一趟回来，他感觉颖颖同从前不太一样了。这样平淡的说起他们的关系，是他不乐见的。
萧颖到了杯茶给他，“我小时候，二哥常说我是错生成了女孩子。我的性子真的挺像男孩儿的。小的时候，我一直觉得是我在保护你。后来你在我看不到的地方，积蓄力量。直到后来，你为皇，我为后。角色一下子便颠倒了。我在后宫便时时觉得不对劲。嗯，你昏迷那一年，我倒是又找回了小时候的感觉。可是，小阁毕竟不再是从前跟在我身后的阁宝宝。你只要我在后宫生儿育女，我的性子实在是呆不住。”
李阁忍不住打断，“我是怕你翅膀硬了就要飞。所以，不择手段也要留下你。”他收紧拳头，“前些日子烦躁，有一个高僧进宫日日为我说法。他说，收紧拳头，里面空空如也。但是，如果，放开拳头，却能拥有一切。我当初不懂得这个道理，所以才不顾一切的困住你。”
端起茶盏喝了一口，他接着说：“父皇用不爱，让后宫的女人们心死枯萎；而我用爱，牢牢将你缚住，让你不得喘息。反而要想尽办法逃离我。我已经知道自己哪里做的不对了，我们再来过。”伸手过去握住萧颖放在桌上的手。
“本性难移，我是如此，你也是。”萧颖把手收回去。
“我这一趟出去，见识了不少人。元可嘉为了保住家业、重振家声，她不辞辛劳，一趟一趟往返炎夏