大厨气势汹汹，把荷叶里包着的鸭架子迎面丢去……
亏得谭香能闹，蔡府厨房里如同炸开了锅，远近闲人全往那儿跑。
宝翔趁这工夫从容得手，救出了人犬。人犬虽然受伤，依然凶，宝翔点了他睡穴，用腰带将他绑在背上，施展开轻功，从蔡府花园一角跳出了墙。
小飞驾驶马车，正等接应。宝翔把人塞进车子，小飞旋即扬鞭。
“老大，那是人犬？”小飞问。
宝翔想到了人犬的真实身份，不由叹息：“他是个人，不是犬！我驾车，你去后边瞧瞧他伤。”
小飞进了车厢，惊呼一声。
他探出头，脸上布满冷汗：“老大，从没见过那样的伤口。蔡述家……吃人剥皮不成？”
宝翔皱眉，肃然答：“别信那些无稽之谈。蔡述是奸臣，不是人妖。他真想要人犬的命，我们根本救不着他的，你明白么？”
小飞依然迷糊，但看宝翔顶真，他点点头。
马车一路飞驰，出了帝京。城西高地连着低洼，有荒凉的前朝坟墓，古寺萧疏，芦苇葱茂。
“老大，你打算把人犬安置在那里……？那是本帮机要所藏，老冯老徐上了年纪……为了一个毫无干系的半人半畜牲，咱们不该费如此大周折。”
宝翔道：“多嘴！你怎知他和我毫无干系？老冯老徐都是钱塘帮老江湖了，除了他们谁能看顾好人犬？你以为锦衣卫那些少年得志兄弟肯关心它？他们只晓雄心壮志，还不晓得块肉余生哩。”
他们到了一座早年因地震而坍塌的古寺，穿过废墟，来到古墓前，宝翔敲打已磨平的半截墓碑，朗朗念道：“怒声汹汹势悠悠，罗刹江边地欲浮。老人家，是我山白！”
不一会儿，坟墩上挪开了几块砖，有个白发老人露出头来，满嘴酒气：“怪不得昨晚上还梦到我们在钱塘帮里跟着老大喝酒猜拳，今儿山白你便来了，怎么，又有什么宝贝要藏在我们这儿？”
宝翔大笑：“哈哈，是宝贝，你老把门开大点吧！”
话音刚落，墓碑已被里头人踢倒了，一个大通口出现在宝翔他们面前。
小飞赞道：“老徐你好俊身手，北海帮里的兄弟到你这个岁数，大概没有几个能比得上你的。”
老徐怪笑：“少拍马屁，我可是钱塘帮的旧喽罗，缩这蜗居养老，最多是给我们死去老大的儿子帮帮忙，绝对不会加入什么新帮派，我也不会教你一拳半脚的……”
宝翔二人合力，把人犬运入墓道，一直呆到了黄昏才出来。
小飞说：“老大，蔡阁老一定会猜到是我们出手劫走人犬的吧！”
宝翔哈哈笑两声，拍了一下他的头：“孩子，猜到和抓到，是天和地。所以说抓奸在床，擒贼拿赃，他既然方才没捉到我，那我可以一万个不承认。再说他私藏人犬，犯不着质问起本王来。”
小飞点头，又问：“老大，你手疼么，为何你总闻那几根手指？”
宝翔忙甩手：“没有啊！ 咳咳，没有！”
他们走下坑洼的土路，留下林光山色，残阳如梦。
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谭香在厨房吵架，兼之和女儿难舍难分，她正式辞别时，天色已晚。
蔡家管事告诉她：苏韧因公务，先一步离开了。
谭香有点意外，但她素知苏韧做事一丝不苟，宫中工程万千头绪，假日要他前去也属正常。
再说，苏韧定是不忍心打断自己和女儿难得相处……如果他得知人犬在蔡家，且为宝翔营救，会作何感想？他是不赞成冒险的吧……还不知道大白是不是顺利救出了人犬呢。
她到了家，苏密直打哈欠，佣人们好像一个都不在，唯有书房里亮着灯。
谭香兴冲冲推开房门，苏韧放下手中工程图，微微笑招呼她：“回来了？ ”
他一向清澈的眼眸有些许润湿，显得他面色愈加素净，表情异常柔和，像是天生逆来顺受。
谭香说：“嗯！你不是有公务么，我还当你在外头吃饭呢？”
苏韧的眼角抽搐了数下，浅笑说：“总还是在自己家里好，离你们近些，我好心安。我叫了几个食盒，还把水烧好了。你管孩子吃饭洗澡，莫要管我了。公务琐碎，颇为棘手，今夜我需得心静，也不知会看书到几时，不如睡在书房吧 。明日我早早要去宫中当差，只好不跟你告别了。”
谭香本想一吐为快，但心疼丈夫操劳，便点了点头。
她总觉得今日苏韧有些古怪，可是一点都找不到破绽来。
苏韧垂下眼皮，装出专心的样子，不再和谭香搭话。
谭香在屋里转悠几圈，拍死只蚊子，给杯里添满了水。
她俯身看苏韧手里纸张，轻轻把头压倒丈夫的肩膀上。苏韧身子不易察觉的一颤。
他折了眉毛，笑着拍拍谭香的头，说：“你去吧，乖！你在时候，我念不进去……”
谭香想自己粘在边上，丈夫更不能早休息了。
她笑着抽身，说：“单是今晚上许你不和我睡。”
苏韧咬了咬嘴唇，道：“是，是，是，娘子你去吧，苏密还饿着呢。”
谭香一关门，苏韧便趴在桌面，再无法坚持了。割肉后即便用了上好的药，疼痛是钻心的。
按照这样的光景，他确实应该告假数日，以求痛苦减轻，早日复员。
可是苏韧以为这种办法太不实惠，而且愚蠢，简直对不起他的伤腿。
他的监工，到目前为止仅仅是没有出差错，谈不上出色，更不会给皇帝留下深刻的印象。
一个平庸的官员，如果还要“缺勤”，那么坏评价便会接踵而来。民间人说“久病无孝子”，那是指亲人骨肉。而在任何衙门里，特别是大内，几天请假就可能招上司讨厌，给同僚以中伤自己的机会。所以，苏韧不愿意。
监工的活计，必须咬牙干下去。同时，伤势是不能瞒人的。
人有时会“灵光闪现”，当蔡宠帮苏韧包扎的时候，苏韧想到了一个办法。
他的计划，是先从隐瞒谭香开始的。
今天，除了蔡述，他自己，还有蔡宠，谁都不知道那个秘密。蔡宠已答应，明日天不亮就赶车来接，送他去皇宫。
如果一切顺利，明日太阳升起之前，他会和平时一样，面带笑容，兢兢业业坐在工地的一角。
他是监工。他会知道每一班工人何时何地如何上工，也知道每一处的危险，每一丝的隐患。
苏韧摸了摸伤腿，更加自信的一笑。
他胸有成竹，这伤口值得。它会带来蔡述进一步的信赖，因为他们一起犯了“欺君之罪”。
而到了明天，它会让苏韧这个监工，留下“鞠躬尽瘁，死而后已”的好名声。
他决定把和蔡述私下的肮脏交易，巧妙地伪装成一次“因公受伤”。
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苏韧睡着，梦见自己沉在水底，被重重水草缠住，不得脱身。忽见一道金光从水面透入，偏生梦醒了。醒来生疼，尚不如死。他用水沾手绢，擦遍了汗湿的躯干，长出口气。他估摸已到三更，总要填些肚子。然厨房距离百步之遥，想来想去，还不如把谭香私藏的花生米全吃完。
他咀嚼花生米，重看新宫的工程图，把自己即将施行的每个步骤都过了一遍。那一张张面孔，尖叫的，冷笑的，惊骇的，恐惧的，都在他眼前闪现。而苏韧心如铁石，不为所动。
他掏出一面鸭蛋镜，呵着气，用袖口把它擦亮。
有人敲门。苏韧吹灭了蜡烛，一脚拖着伤腿，抱了大堆的书籍，挪到屋前。
月光渐稀，蔡宠一把提携起苏韧，直把他塞入门外马车中去。
车行了半程，蔡宠方问：“你疼得厉害吧！”
苏韧舔着牙缝里的花生屑，道：“还好。”
蔡宠沉默良久，说：“你铤而走险，心里不怕么？”
苏韧想老管家大约猜出了几分，笑答：“还好吧。”
蔡宠长叹一声，等马车到了皇城根儿，才说：“太平多年，兵不恋战，你这样大胆的年轻人稀罕。想当初的青年人里，俊杰辈出，却只有两个人能做到你的地步。”
苏韧小心翼翼拆开了绑腿的纱布，答应说：“您过奖了。那两人之间，一定有老阁老。晚辈儿时，曾亲沐您的主公蔡文献大人的教诲。我比不得小蔡阁老，辛辛苦苦只为了图个富贵子孙，终究是个垫背的命……嘶……”
他往左腿的血洞里撒了些药粉，将药粉与纱布一同揉在张废纸里，丢到了路旁臭水沟。
到了禁城附近，蔡宠帮苏韧下车，意思他只能到此止步。
苏韧好不容易，才把手里的书抱稳。
“你走过去？”
苏韧微笑点头。晨风一吹，他精神抖擞，缓缓抬着右腿，向宫门移去。
紫禁城每日来去无数人，但苏韧是少数能对门卫报以笑容的，因为守门的御林军颇熟悉他。
苏韧把书捧高，半遮了眼睛，吃力地向御林军们指指腰间玉牌。
卫兵招呼他：“那么些书？大人你可得走慢点。”
苏韧轻声道：“公务所需，不得已啊。”
他果然走得非常慢，近乎老态龙钟。但有了那堆破书，谁还会怀疑他？
宦官们忙着洒水扫地，苏韧拖拖拉拉，避开水滑砖地。
好在没几个人留神看他的脸，要不然，一定会被他那雪白脸上火然般的眼睛吓住。
他到了工棚，放下书，天还未亮。他喘口气，小腿裤子已粘住了肉，疼得麻木了。
他想：猴子盘算上树并不难，但要它下海游水，提着脑袋走路，到底有点难。
想到这里，他独自呵呵笑起来，笑到浑身骨头酸痛，眼泪都快笑出来了。
工棚里的官员们正在酣睡，他却来回在台基四周摸索，暗暗把鸭蛋镜藏在对着太阳的地方。
所谓“高台榭，美宫室”，新宫的台基挖得很深，至今夯土尚未完工。台基周围挖有纵横凹槽，到了本月，工匠们须得用石灰浆水刷基座的缝隙，才能保证日后建筑排水。
为了节省人力，工地上就近设有调和石灰水的浆池，派一名工匠负责。浆池冒着滚滚气泡，能把猪烫死。炎夏被分派这个苦活计的，俱是人缘不好，或公认最傻的。
比方说苏韧三丈远的小子，绰号“二木头”，他只比木头多张嘴，话并不曾比木头多几句。山里孩子肯吃苦，他在京学徒多年，赤膊和起石灰，不带怨一个字。日日数他上工早。
因昨天是假期，缺乏人手。工地上人们为防下雨，特为在凹槽上搭了油布蓬子。
此刻虽才蒙蒙亮，二木头已和起了石灰浆，工匠们七手八脚，动手拆散篷子。
苏韧坐在靠着石灰池的枕木上，嘱咐大家小心。
有人说：“我们自会小心，大人您也不嫌热？”
苏韧笑：“彼此彼此。”
有两个干杂务的工匠因为酒醉闹事，前日被京兆府拘了。此事除了苏韧等官员，并无几人知道。拆篷子的时候，大活才想起来他们，苏韧并不提他们犯事儿，只左顾右盼，仿佛忘记了。
工匠们因监工长官坐在石灰池附近，怕毛手毛脚丢大油布伤了他，便从远处拆起。
按规矩，日出时必须拆完。日头从彤云里跳出，苏韧故作焦急，啧啧几声。
二木头素来敬佩苏大人礼贤下士，他望着苏韧驻留在自己身上的目光，自告奋勇道：“大人，我去！”
苏韧眼色温软，压低声摆手说：“你还不够苦，不够热？傻呀！”
在这个世界上，傻人都心直。往往聪明人给了点甜头，他恨不得掏出心去。二木头不顾苏大人好心，拖鞋顺竿爬上了近处的顶。
苏韧的心怦怦跳，他扫了眼沸腾的石灰池，等着日光强烈起来。帝京的夏天，太阳露脸半个时辰，就泼辣得不得了。苏韧吹了口气，又吹了口气，二木头停