秋实。你在他屋里，能死里逃生不错了，危险是自然的！”
宝翔瞪眼：“……所以你让我去？”
苏韧打个哈哈：“能者多劳嘛。你遇到了什么？我看你气色还不错!呀，你流鼻血了，我替你擦擦吧。”他拿出条蓝手绢，替宝翔抹了抹鼻孔。
宝翔先喷了口蛇药味让他闻，然后把经过大概说了一遍。
苏韧点头，沉默不语，眸子黑沉沉。
宝翔听邻家半夜鸡叫，拍拍手说：“小苏，你算个人才，我呢，我也算个人物。我们的初次合作，还是很不错的嘛。你我为何不继续合作下去，你当我军师，我当你后援，岂不是天大好事？”
苏韧先不理他，半天才悠悠说：“大白，我一直想问你：你已经当了一品亲王，享不尽荣华富贵，你还要我帮你做大北海帮，你到底想要什么？”
宝翔默然，哈哈一笑。
苏韧定定瞅他片刻，失笑道：“嗯，原来你想当皇帝！”
宝翔心内一震，不置可否，又哈哈轻笑道：“不可以么？”
他的手从苏韧耳边滑到了苏韧的脉门，双眼精光锐利，嘴角还挂着儿戏般的笑容。
苏韧面不改色，说：“那有什么不可以。我离蔡述之间隔着成百上千的官，我还梦想有朝一日取代他。你本出身皇家，亲妈还埋在乱坟岗里……皇帝有病，皇子幼小，沈卓然即便是皇子，将来也难以主持天下。你越过那三个人，想想当皇帝，又有什么错儿呢？”
宝翔大笑，把手挪开，拍拍自己大腿，道：“算了算了，你我莫夜半三更痴人说梦了，还是说正经的吧。秋实就是沈明，接下去你还想要如何？”
苏韧想想，一笑道：“如果查不下去了，你我做个局，让皇帝把沈明杀掉，以除后患吧 。”
宝翔惊讶多了，没法再惊讶，只挑眉问：“杀他？你有把握么？”
苏韧没有笑，眼神却少有的天真，答道：“大白，你我既然敢痴人说梦，杀个沈明又有何难呢？不过在他死之前，我还想知道更多！”
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（本章结束。
假期告一段落。更新今天起恢复。10月15日会更新下章节。）
老太婆
宝苏二人相约严守秘密，一起追查秋实，不知不觉，分手已是三更。因这条胡同与菖蒲胡同挨得近，苏韧笃悠悠自拐回家去，说是上朝前还能眯个把时辰。宝翔为了避嫌，继续蹲在棚里。餐馆倒了，可屋里还留着条旧长凳，剩有几麻袋霉变豆子。宝翔忆当年流浪生活，顿起亲切之感，他拎个麻袋搁长凳上当作枕头，直挺挺睡下。
秋凉露重，晨光破晓，胡同里有老人苍凉的叫卖声“香豆汁来了，南瓜粥要么？”
宝翔伸懒腰，肚子咕咕叫。他追出去喊：“喂，我要吃一碗！”
“五文钱。咦，你的碗呢？钱呢？”粥贩问。
宝翔哪会随身带碗？他身上穿着不起眼的黑色布衣，又没带零钱，只好打着哈哈甩开手。老头儿鄙夷地哼了声，把车推得远远的。宝翔跟了几步，舔着唇皮，一面杏黄色小幌子恰打在他的鼻梁上。宝翔抬头瞧是“徐嫂私房小菜”，哈哈笑着摇头，怪自己饿昏了，竟忘了这岔子。不过，徐嫂向来矜持的很，招待得都是些老主顾，卖桌头菜，此刻恐怕还没开张吧？
宝翔迈进门槛，道：“借问宝地可供应早饭吗？”
他话音刚落，徐嫂围着围裙，从后堂绕出来，福道：“呀，大清早的，想不到小王爷您就光临了。您是贵客，自然是随时随地来随您吃什么了。您只管点菜，我这就叫来升去预备！”
徐嫂花甲之龄，一头银发髻挽得纹丝不乱。她经历过大阵仗，不会问宝翔从何而来，也不会奇怪他这身打扮。
宝翔摆手：“随意不拘，从你家灶上端几样清粥小菜给我便是。”
徐嫂点头道：“这时候鲜有客人。既小王爷随喜，只好委屈您尝吃几样我们自己吃的。小王爷，楼上请。”
她健步登楼，把宝翔领到他常坐的靠窗雅座前。
宝翔坐下须臾，徐嫂又上下一回楼，替宝翔端来了漱口清茶，浸着茉莉花水的热毛巾。
“老嫂子，你是京城里的前辈，且歇一歇，我不好意思劳你的神。”宝翔笑着说。
徐嫂抿嘴：“小王爷是嫌我这老厌物腿脚不灵了吧？上了菜，老身还您一个清静。”
宝翔吐舌：“我怎么敢嫌老人家你？我父王平生最爱吃您煮的干丝，每年我哪次不请你送几样菜到我那上供先灵？前些日子我也忙，没空来看你。”
徐嫂叹息一声，把家人端来的桂花糕，绿豆粥摆在宝翔面前，放了一扇碟的什锦酱菜。
等家人走了，她才说：“老王爷去世十多年了吧？小王爷你像他——心慈随和。”
宝翔心里一动，一定请徐嫂坐在他对面，陪他拉几句闲话。
徐嫂看他吃了几口，神色怡然，便展眉道：“我加了点糖，小王爷您爱吃甜，也跟老王爷一样。从前我多亏了老王爷相助，才没折了本。所以您每次来，我心里都高兴。”
宝翔细嚼慢咽：“徐嫂，我给你打听个事。当年我父亲他们在你这里吃酒聚会，你可认识他们的贴身仆从么？”
徐嫂说：“也认得几个。不过那么多年了，世界都变了，跟班都不知散到哪里去了。”
宝翔喝了口粥，问：“你可知道有个秋实的么？”
“秋实？老身可得好好想想。”徐嫂侧脸，望着窗外呆了好一阵子，忽说：“秋实，对，是有他！小王爷，你怎么知道秋实？那孩子早就死了。”
宝翔吹牛不打草稿，说：“是这样，方才我们不是说到我父王么？我突然记得我小时候，王府里的奴才不如意，父王虽然不责罚他们，却总说他们都不如秋实……”
徐嫂点头，道：“说起来，当年在万岁身边服侍的，还数那个叫秋实的最伶俐。嗯……他最初跟着万岁来的时候，还年纪小，尚留着头呢。老蔡阁老因为这孩子是自己的同乡，也常留心他，赞他将来有出息。我记得有回三九严寒天，万岁和老蔡阁老在我家对饮议事，老蔡阁老看他在门外哆嗦得厉害，还命小厮从包袱里找件旧的皮坎肩与他穿呢。”
“那么说，秋实是万岁的旧人。徐嫂，为何你肯定他早死了呢？好可惜哇。”
“正因为秋实伶俐，以后万岁有了孝贞皇后，恩爱如民间夫妻，才把他拨过去服侍，所以我很少看见再来侍宴了。后来废皇帝迫害万岁，孝贞皇后怎么死的，小王爷你有所耳闻吧。我听说，皇后跳楼时，跟着皇后的人都被杀了。再后来，万岁成了皇帝，再没来我家吃过。有一回老蔡阁老与冯驸马谈起秋实，还叹息浩劫之下，他们全都死得尸骨无存……其它的，老身什么都不知道了。哎，都是陈芝麻烂谷子的事儿了。小王爷不问，老身怕带入土去了吧……”
宝翔听得入神，此刻方说：“哈哈，老嫂子你要长命百岁，我们才有口福。”
他知道徐嫂毕竟是个煮饭卖菜的，能记得这些已不错了。皇帝登基后，“龙潜时期”的王府记录荡然无存，剩下的范忠等人，都是问不出什么来的。徐嫂认识秋实，但对大荷小荷，压根不会清楚。天底下最爱说往事的，恐怕就是老太婆们了。她们的嘴不用撬，只要套。如果京城能再找出一个熟捻秋实和大荷小荷的老太婆，简直是太美了……
楼下稍有动静，徐嫂让他吃着，自己下楼去看。
宝翔吃了几口，只听徐嫂软声客气道：“请您上楼，小王爷正在这里等着呢！”
宝翔筷子一抖。他在这里是个秘密。除了苏韧，不该有人知道的。
他低头，眼帘里徐嫂的蓝围裙溜着墙过来，后面跟着的那人，穿着条石榴裙。
是个女人？
他抬头，心惊肉跳，真是个女人，还正是苏娘子谭香。
谭香也不招呼他，直接在对面坐了。
徐嫂察言观色，悄悄放下靠街竹帘，又悄悄下楼去。
宝翔心想：自己意外降临，谭香接踵而来。自己素日勾搭小妇人的八卦，徐嫂也清楚……
所以才引她上来？她哪里知道，谭香与自己乃是最正经不过的朋友呢！
谭香没擦脂粉，脸色红润如昔，只嘴角的笑像个钩子，害得宝翔坐不住。
他哈哈道：“酒香不怕巷子深。阿香你也寻来了？你来得正好，大家一起吃。”
谭香杏眼一眨，嘴上的笑更钩得宝翔心寒。
她说：“好，你们演戏吧。大白，说到演戏，你能演过我家的阿墨么？”
她捞起块桂花糕，一咬就咬掉半块，吃得太急，脸色都发青了。
宝翔大惊，赶忙起来拍她：“啊，别噎着！”
谭香把手里半块也塞到嘴里，含混不清说：“噎死也比被你们骗强。你不全说，我噎给你看！”
宝翔心慌，气喘不上来，忍不住投降：“我说我说，我全告诉你听！”
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宝翔想了想如何编排词儿，半晌才苦兮兮道：“哎，说来说去，都是我不好。是我劝嘉墨瞒着你，又是我耐不住好奇……”
谭香猛灌口水，直捶胸襟道：“哥，使不得！你怎好一味帮着苏嘉墨背黑锅？自从那天我跟他进香山，他就鬼鬼祟祟，满世界扯谎呢。他半夜里心神不宁，强颜欢笑，我怎么看不出来？我不多几个心眼儿，今早上怎么能在这巷里找到你呢？我这回袖手旁观，偏不肯揭穿他。我还要帮着他圆，圆到那牛皮吹破了为止。我倒要看看这十多年睡一床的汉子究竟是副什么心肠。他当我是妇人家不审事儿，可我毕竟十五岁就一个人在街面上守铺面的，白眉赤眼见了多少，虽不曾全告诉他，六合县里谁又不知道呢？”
宝翔听她口气不善，心中更慌。他细想，苏韧之行事，每每要瞒住老婆，将来总免不了穿帮。若说谭香当年在县城里开铺子，尚可称“匹妇之勇”，然如今混在帝京，出入皇城，耳濡目染，自然而然就有几分高明。虽外表娇憨依旧，实则今非昔比……
他思及此处，叹息一声道：“阿香，我是个常劝分不劝和的人，可妹妹你这次还是错怪了苏韧。他近来的遭遇，一言难尽。他瞒着你，是怕你涉及其中，碰到危险。你还记得那日同他一起进香山么……？”
谭香点头，他望着谭香，把自己所知一丝丝都刨给她听。只是沈凝实际为皇子这一段厉害太重，他并不敢放给阿香知道。他自觉这种时候，还要帮着苏韧说尽好话，自己不仅仅是江湖义气，真可算“仁至义尽”。他本来不指望谭香一下子全能领悟，但谭香似乎开了窍，非但连连点头，连眼里的那潭水都活了起来，仿佛心有灵犀。
谭香听到痛快处，拍案道：“天下竟然有这样的事情？！那老儿居然是太……”她捂住嘴巴，低声说：“说来说去，这老头子与阿墨结仇过的么？阿墨有没有说过自己的身世？”
宝翔摇头：“他怎么会对我说？我认识你们，你俩已经成亲了呢。”
谭香眸子转动，皱眉说：“我们成亲的时候，他没爹没娘，孤苦伶仃。我问他从前的事情，他全说不记得，我就没再问过了。那个沈老头儿，说一套做一套，断了子孙根还死命捞钱，活脱脱是个奸商……咱们的万岁只知道修炼长生，怎么不学学降妖除魔呢？沈大哥是个念书人直肠子，八成是沈家老头老太从哪里偷来的孩子，够苦命的……也许老奸商只是觉得阿墨像谁谁吧。天下长得象的人，多了去了。譬如我们六合县里那个摆摊算命的胡瞎子，胡须一大把，瘦长脸儿，长得和万岁闭目养神时有七八成相似。还有男人长得象女人，女人长得象女人的……”
听了宝翔的辩白，她放了大半的心，苏韧并不是伤天害理，只是迫不得已罢了。
她心里好过，脸色也好看起来，口气都带笑了，话匣子一时关不住。
她说着说着，忽然想起了皇帝地宫里的那尊木偶，不由“啊呀”一声。
她回忆起那晚皇帝的眼神，忽然觉得那尊像苏韧娘的木偶，并不是皇帝偶然雕出来的。
皇帝认识秋实，大概会认出沈明。而沈明怀疑苏韧，会不会认识苏韧的娘？
皇帝也认